Dua tahun lalu, ketika vaksin COVID-19 pertama diberikan menandai momen yang mengubah permainan dalam perang melawan pandemi. Tapi itu juga merupakan momen penting bagi teknologi messenger RNA (mRNA), yang sampai saat itu telah menjanjikan tetapi tidak pernah benar-benar berhasil.
Sekarang, para ilmuwan berharap untuk menggunakan teknologi ini untuk mengembangkan lebih banyak vaksin, dengan orang-orang di University of Pennsylvania berharap untuk menggunakan teknologi itu untuk merintis yang pertama: vaksin flu universal yang dapat melindungi kita dari semua jenis flu, bukan hanya beberapa jenis flu tertentu.
Ini adalah kemajuan terbaru dalam era baru vaksinologi, di mana vaksin lebih mudah dan lebih cepat diproduksi, serta lebih fleksibel dan dapat disesuaikan.
“Ini semua tentang menutupi rasa flu yang berbeda dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh vaksin saat ini,” kata Ofer Levy, MD, PhD, direktur Program Vaksin Presisi di Rumah Sakit Anak Boston, yang tidak terlibat dalam penelitian UPenn. “Platform mRNA menarik di sini mengingat skalabilitas dan modularitasnya, di mana Anda dapat mencampur dan mencocokkan mRNA yang berbeda.”
Sebuah makalah yang diterbitkan di Science melaporkan uji coba vaksin eksperimental yang berhasil pada hewan, yang, seperti vaksin Pfizer-BioNTech dan Moderna COVID, bergantung pada mRNA. Tapi idenya bukan untuk menggantikan suntikan flu tahunan. Ini untuk mengembangkan primer yang dapat diberikan di masa kanak-kanak, menyiapkan sel B dan sel T tubuh untuk bereaksi cepat jika dihadapkan dengan virus flu.
Itu semua adalah bagian dari upaya yang didanai National Institutes of Health untuk mengembangkan vaksin flu universal, dengan harapan dapat mencegah pandemi flu di masa depan. Suntikan tahunan melindungi dari subtipe flu yang diketahui menyebar pada manusia. Tetapi banyak subtipe yang beredar pada hewan, seperti burung dan babi, dan terkadang berpindah ke manusia, menyebabkan pandemi.
“Vaksin saat ini hanya memberikan sedikit perlindungan terhadap subtipe lain ini,” kata penulis studi utama Scott Hensley, PhD, seorang profesor mikrobiologi di UPenn. “Kami mulai membuat vaksin yang akan memberikan tingkat kekebalan tertentu terhadap setiap subtipe influenza yang kami ketahui.”
Itu 20 subtipe sama sekali. Sifat unik vaksin mRNA memungkinkan respons kekebalan terhadap semua antigen itu, kata Hensley.
Vaksin jadul memasukkan bakteri atau virus yang dilemahkan atau mati ke dalam tubuh, tetapi vaksin mRNA menggunakan mRNA yang dikodekan dengan protein dari virus. Itu adalah protein “lonjakan” untuk COVID, dan untuk vaksin eksperimental, itu adalah hemagglutinin, protein utama yang ditemukan di permukaan semua virus flu.
Tikus dan musang yang tidak pernah terkena flu diberi vaksin dan menghasilkan antibodi tingkat tinggi terhadap semua 20 subtipe flu. Tikus yang divaksinasi yang terpapar galur yang sama dalam vaksin tetap sehat, sementara tikus yang terpapar galur yang tidak ditemukan dalam vaksin menjadi sakit tetapi pulih dengan cepat dan bertahan hidup. Tikus yang tidak divaksinasi yang terpapar strain flu mati.
Vaksin tampaknya mampu “menimbulkan kekebalan luas terhadap semua subtipe influenza yang berbeda,” kata Hensley, mencegah penyakit parah jika bukan infeksi secara keseluruhan.
Sulit untuk mengatakan apakah itu benar-benar dapat mencegah pandemi yang belum terjadi, Levy memperingatkan.
“Kita perlu mempelajari lebih baik aturan molekuler yang melindungi vaksin ini,” katanya.
Tetapi tim UPenn terus maju, dengan rencana untuk menguji vaksin mereka pada manusia dewasa pada tahun 2023 untuk menentukan keamanan, dosis, dan respons antibodi.
Sumber
Ofer Levy, MD, PhD, direktur, Program Vaksin Presisi, Rumah Sakit Anak Boston.
Scott Hensley, PhD, profesor mikrobiologi, University of Pennsylvania.
Sains: “Vaksin mRNA yang dimodifikasi nukleosida multivalen terhadap semua subtipe virus influenza yang diketahui.”