Ketika Margarette Nerette tiba di Amerika Serikat dari Haiti, dia mencari keamanan dan awal yang baru.
Mantan aktivis hak asasi manusia itu mengkhawatirkan nyawanya dalam kekacauan politik setelah kudeta militer yang menggulingkan Presiden Jean-Bertrand Aristide pada tahun 1991. Meninggalkan dua anaknya yang masih kecil bersama saudara perempuannya di Port-au-Prince, Nerette, yang saat itu berusia 29 tahun, datang ke Miami beberapa tahun kemudian dengan visa tiga bulan dan tidak pernah kembali. Belakangan, dia diberikan suaka politik.
Dia akhirnya belajar menjadi asisten perawat, lulus ujian sertifikasi, dan mendapat pekerjaan di panti jompo. Pekerjaan itu sulit dan tidak menghasilkan banyak, katanya, tetapi “sebagai seorang imigran, itu adalah pekerjaan yang terbuka untuk Anda.”
Beberapa tahun kemudian keluarganya bergabung dengannya, tetapi anak-anaknya tidak mau mengikuti jalur kariernya. Ketika dia remaja, putri Nerette, sekarang berusia 25 tahun, akan bertanya, “Bu, kenapa ibu melakukan itu?” kata Nerette. Putrinya menganggap pekerjaan itu bergaji rendah dan terlalu fisik.
Setelah bertahun-tahun, Nerette, sekarang berusia 57 tahun, meninggalkan pekerjaan panti jompo untuk bekerja di serikat pekerja lokal Florida SEIU1199, yang mewakili lebih dari 25.000 pekerja kesehatan. Sebagai wakil presiden lokal untuk perawatan jangka panjang, dia sangat menyadari tantangan kepegawaian yang telah menjangkiti industri ini selama beberapa dekade dan akan memburuk karena baby boomer yang menua melampaui batas layanan perawatan jangka panjang.
AS sedang menghadapi krisis yang berkembang dari lowongan pekerjaan yang tidak terisi dan pergantian staf yang tinggi yang membahayakan keselamatan penduduk yang lebih tua dan lemah. Di pasar tenaga kerja yang ketat di mana banyak pilihan pekerjaan, pekerjaan perawatan jangka panjang yang dibayar rendah dan menuntut secara fisik adalah penjualan yang sulit. Para ahli mengatakan membuka jalur bagi pekerja perawatan untuk berimigrasi akan membantu, tetapi pembuat kebijakan belum bergerak.
Dalam dekade menjelang 2031, pekerjaan dalam pekerjaan pendukung perawatan kesehatan diperkirakan akan meningkat sebesar 1,3 juta, tingkat pertumbuhan hampir 18% yang melampaui setiap kelompok pekerjaan utama lainnya, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja federal. Pekerja perawatan langsung ini termasuk perawat dari berbagai jenis, asisten kesehatan rumah, dan asisten terapi fisik dan terapi okupasi, antara lain.
Asisten perawat bersertifikat, yang membantu orang dengan tugas sehari-hari seperti mandi, berpakaian, dan makan, merupakan proporsi pekerja terbesar di panti jompo. Dalam dekade menjelang 2029, hampir 562.000 pekerjaan asisten perawat perlu diisi di Amerika Serikat, menurut laporan luas tentang kualitas panti jompo yang diterbitkan tahun lalu oleh Akademi Sains, Teknik, dan Kedokteran Nasional.
Namun seiring bertambahnya usia populasi AS, semakin sedikit pekerja yang tersedia untuk mengisi lowongan pekerjaan tersebut di panti jompo, fasilitas tempat tinggal berbantuan, dan rumah pribadi. Sementara jumlah orang dewasa berusia 65 tahun ke atas akan hampir dua kali lipat menjadi 94,7 juta antara tahun 2016 dan 2060, jumlah orang dewasa usia kerja akan tumbuh hanya 15%, menurut analisis data sensus oleh PHI, sebuah organisasi penelitian dan advokasi untuk orang tua dan lanjut usia. orang cacat yang melakukan penelitian tenaga kerja.
Imigran dapat memainkan peran penting dalam mengisi kesenjangan tersebut, kata para ahli. Sudah, sekitar 1 dari 4 pekerja perawatan langsung lahir di luar negeri, menurut analisis PHI 2018.
“Menurut kami, imigran sangat penting bagi tenaga kerja ini dan masa depan industri perawatan jangka panjang,” kata Robert Espinoza, wakil presiden eksekutif kebijakan di PHI. “Kami pikir industri mungkin akan runtuh tanpa mereka.”
Panti jompo dan fasilitas perawatan jangka panjang lainnya telah lama berjuang untuk mempertahankan staf yang memadai. Masalahnya memburuk secara dramatis selama pandemi, ketika fasilitas tersebut menjadi sarang infeksi dan kematian akibat Covid-19. Lebih dari 200.000 penduduk dan anggota staf meninggal selama dua tahun pertama pandemi, mewakili sekitar seperempat dari semua kematian akibat covid selama waktu itu.
Sejak Maret 2020, industri perawatan jangka panjang telah kehilangan lebih dari 300.000 pekerjaan, membawa pekerjaan ke level terendah dalam 13 tahun lebih dari 3 juta, menurut analisis data penggajian BLS oleh American Health Care Association dan National Center for Bantuan Hidup.
Kebijakan imigrasi yang bertujuan untuk mengidentifikasi pekerja potensial dari luar negeri untuk mengisi slot pekerjaan perawatan jangka panjang dapat membantu meredakan ketegangan. Tetapi tidak seperti negara lain yang menghadapi tantangan perawatan jangka panjang yang serupa, AS umumnya belum memprioritaskan menarik pekerja perawatan langsung dari luar negeri.
“Kebijakan imigrasi adalah kebijakan perawatan jangka panjang,” kata David Grabowski, seorang profesor kebijakan perawatan kesehatan di Harvard Medical School yang penelitiannya berfokus pada ekonomi penuaan dan perawatan jangka panjang. “Jika kita benar-benar ingin mendorong tenaga kerja yang kuat, kita perlu membuat imigrasi lebih mudah diakses oleh individu.”
Sebagian besar dari sekitar 1 juta imigran ke AS setiap tahun adalah anggota keluarga warga negara, meskipun beberapa datang dengan visa kerja, seringkali untuk pekerjaan yang sangat terampil.
Pada hari pertamanya menjabat, Presiden Joe Biden mengusulkan reformasi imigrasi komprehensif yang akan menciptakan jalur kewarganegaraan bagi pekerja tidak berdokumen dan merevisi aturan untuk visa berbasis pekerjaan, antara lain, tetapi tidak berhasil.
“Belum ada banyak minat atau kemauan politik di balik membuka lebih banyak peluang imigrasi untuk pembantu perawatan tingkat menengah ke bawah seperti pembantu kesehatan rumah, pembantu kesehatan pribadi, dan asisten perawat bersertifikat,” kata Kristie De Peña, wakil presiden kebijakan dan direktur kebijakan imigrasi di Niskanen Center, sebuah think tank.
Administrasi Biden tidak menanggapi permintaan komentar.
Beberapa organisasi lokal dan regional bekerja untuk menghubungkan imigran dengan pekerjaan perawatan kesehatan.
Ascentria Care Alliance menyediakan layanan sosial, pemukiman kembali pengungsi, dan layanan perawatan jangka panjang di lima negara bagian New England. Dengan dana filantropi negara dan swasta, organisasi ini mulai membantu para pengungsi dari Ukraina, Haiti, Venezuela, dan Afghanistan mendapatkan layanan pendukung yang mereka butuhkan — bahasa, perumahan, perawatan anak — untuk memungkinkan mereka mengambil pekerjaan perawatan kesehatan di Ascentria dalam jangka panjang. fasilitas perawatan dan orang-orang dari mitra perawatan kesehatan.
Kelompok itu telah lama membantu pengungsi bermukim kembali dan mencari pekerjaan di lingkungan tradisional seperti gudang atau pengecer, kata Angela Bovill, presiden dan CEO Ascentria, yang berbasis di Worcester, Massachusetts. “Sekarang kami sedang melihat apa yang diperlukan untuk memindahkan mereka ke pekerjaan perawatan kesehatan,” katanya.
Aliansi tersebut mengajukan permohonan ke Departemen Tenaga Kerja untuk mendapatkan hibah guna meningkatkan program tersebut. “Jika kami melakukannya dengan benar, kami akan membangun jalur dan pipa untuk bergerak dengan kecepatan tercepat dari imigran menjadi petugas kesehatan yang efektif,” kata Bovill.
Beberapa pakar perawatan jangka panjang mengatakan AS tidak bisa berlambat-lambat menerapkan kebijakan untuk menarik imigran.
“Kami bersaing dengan seluruh dunia, negara lain yang juga menginginkan para pekerja ini,” kata Howard Gleckman, peneliti senior di Urban Institute.
Kanada, misalnya, melakukan semua tentang imigrasi. Pada tahun 2022, ia menyambut lebih dari 430.000 penduduk tetap baru, terbanyak dalam sejarahnya. Imigrasi menyumbang hampir 100% dari pertumbuhan angkatan kerja Kanada, dan pada tahun 2036 imigran diperkirakan mencapai 30% dari populasi, kata pemerintah.
Di AS, imigran berjumlah sekitar 14% dari populasi, menurut analisis data sensus oleh Migration Policy Institute.
Percontohan Jalur Mobilitas Ekonomi Kanada bertujuan untuk mengidentifikasi dan merekrut pengungsi yang memiliki keterampilan yang dibutuhkan pemberi kerja Kanada. Pada bulan Januari, setelah mengunjungi kamp pengungsi di Kenya, perekrut menawarkan pekerjaan di Nova Scotia kepada 65 asisten perawatan lanjutan.
Dalam survei bulan Desember terhadap 500 panti jompo AS, lebih dari setengahnya mengatakan kekurangan staf telah memaksa mereka menolak penghuni baru.
Tantangan kepegawaian ini, kata perwakilan industri, kemungkinan akan menjadi tantangan yang lebih berat, dengan fasilitas, unit, atau sayap yang lebih tertutup, setelah pemerintahan Biden mengumumkan tahun lalu bahwa mereka akan menetapkan persyaratan kepegawaian panti jompo minimum.
Mandat pemerintah saja tidak akan menyelesaikan masalah lama dengan pelatihan, gaji, tunjangan, atau peningkatan karier yang tidak memadai, kata para ahli.
“Kaum muda tidak akan membersihkan 10 sampai 15 pasien dengan bayaran $15 per jam,” kata Nerette. “Mereka akan pergi ke McDonald’s. Kita harus menghadapi kenyataan itu dan menyusun rencana.”