NASHVILLE, Tenn.(AP) — Seorang mantan petugas pemasyarakatan Tennessee akan menerima $160.000 sebagai pembayaran kembali dan ganti rugi setelah dia dipaksa mengundurkan diri karena mengambil Suboxone untuk mengobati gangguan penggunaan opioidnya, jika seorang hakim menyetujui keputusan persetujuan penting yang diajukan di pengadilan federal di Nashville pada hari Rabu.
Ini adalah pertama kalinya Departemen Kehakiman AS menggunakan Undang-Undang Penyandang Disabilitas Amerika untuk menyelesaikan klaim bahwa seorang karyawan didiskriminasi karena mengonsumsi obat yang diresepkan untuk mengobati kecanduan narkoba, menurut Departemen tersebut.
Itu terjadi kurang dari setahun setelah Divisi Hak Sipil Departemen Kehakiman mengeluarkan pedoman baru yang menyarankan bahwa pemberi kerja, penyedia layanan kesehatan, lembaga penegak hukum yang mengoperasikan penjara, dan lainnya melanggar ADA jika mereka mendiskriminasi orang yang memakai obat resep untuk mengobati gangguan penggunaan opioid. . Departemen mencatat hukum federal tidak melindungi orang yang menggunakan obat-obatan terlarang.
Dalam kasus ini, pengadu, yang tidak disebutkan namanya, dipekerjakan sebagai petugas pemasyarakatan di penjara Kabupaten Cumberland pada Januari 2015. Dia menerima evaluasi kerja yang positif dan bahkan dipromosikan, tetapi ketika pemeriksaan narkoba menunjukkan dia menggunakan Suboxone untuk mengobati kecanduan opioidnya pada tahun 2018, dia diberi pilihan untuk mengundurkan diri atau dipecat karena penggunaan narkoba.
Gugatan yang diajukan di pengadilan federal Rabu mengklaim kebijakan kantor sheriff Cumberland County yang melarang karyawan menggunakan zat yang dikendalikan saat bekerja “gagal membuat penilaian individual atas kemampuan karyawannya untuk melakukan fungsi penting dari pekerjaan mereka … ketika mereka mengambil obat yang diresepkan secara hukum.”
Selain memberikan $160.000 kepada mantan karyawan, county telah setuju untuk merevisi kebijakan ketenagakerjaannya dan menerapkan pelatihan seputar kepatuhan ADA sebagai bagian dari keputusan persetujuan yang juga diajukan pada hari Rabu. Keputusan tersebut tidak akan menjadi final sampai disetujui oleh hakim. Konferensi manajemen kasus awal dijadwalkan pada hari Jumat.
Obat-obatan seperti Suboxone sering mendapat stigma karena mengandung opioid, tetapi Dr. Marc Stern, seorang dokter pemasyarakatan yang mengajar di Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Washington, mengatakan bahwa seharusnya tidak demikian.
“Ketika obat ini diresepkan untuk seseorang yang memiliki kelainan, itu membantu mereka menjadi normal. Ini membantu mereka menjadi sehat. Ini membantu mereka mempertahankan pekerjaan,” kata Stern. “Lebih penting lagi, Departemen Kehakiman telah berbicara, dan ini adalah undang-undang. Tidak tergantung pada pemberi kerja untuk memutuskan apakah mereka suka atau tidak.”
Karena cara opioid bekerja di otak, orang yang bergantung padanya akan sakit jika berhenti menggunakannya. Penarikan bisa terasa seperti flu berat dengan kram, berkeringat, cemas, dan sulit tidur. Mengidam obat dapat berlangsung selama bertahun-tahun dan begitu kuat sehingga sering kambuh. Suboxone adalah bentuk umum buprenorfin, obat standar emas yang disetujui oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan AS yang mengurangi keinginan mengidam.
Kematian overdosis di AS tetap pada tingkat yang mendekati rekor. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS memperkirakan bahwa overdosis menyebabkan lebih dari 107.000 kematian dalam 12 bulan yang berakhir pada 31 Agustus. Opioid terlibat dalam lebih dari 81.000 kematian.
Keputusan persetujuan yang diusulkan di Tennessee datang ketika pemerintahan Presiden Joe Biden mendorong akses yang lebih besar ke perawatan kecanduan. Baru-baru ini, Biden menandatangani undang-undang yang menghilangkan kebutuhan dokter untuk mendapatkan pengabaian khusus untuk meresepkan buprenorfin. Dia juga telah merilis strategi pengendalian obat nasional yang, untuk pertama kalinya, memprioritaskan pencegahan kematian dan penyakit pada pengguna narkoba saat mencoba melibatkan mereka dalam perawatan dan pengobatan.
Penulis Medis AP Carla K. Johnson di negara bagian Washington berkontribusi pada laporan ini.