12 Desember 2022 – Betsy E., seorang editor berusia 58 tahun di Delaware, menantikan untuk bertemu bibinya yang berusia 79 tahun untuk merayakan Thanksgiving. Sudah hampir 3 tahun sejak mereka terakhir bertemu, karena rencana liburan dibatalkan akibat pandemi COVID-19.
“Saya tetap berhubungan dengan Bibi Vera melalui telepon, dan dia banyak bicara,” kata Betsy, yang meminta agar nama aslinya tidak digunakan untuk artikel ini. “Dia selalu memiliki kecenderungan untuk mengulang dirinya sendiri, jadi saya tidak terlalu memikirkannya ketika dia mengulangi cerita yang sama seolah-olah saya belum pernah mendengarnya.”
Tapi saat Betsy tiba di rumah bibinya, dia “terkejut”. Ada makanan berjamur di lemari es. Setumpuk buku perpustakaan yang tertutup debu berdiri di lorong, beberapa jatuh tempo lebih dari 6 bulan yang lalu. Biasanya Bibi Vera memasak makan malam Thanksgiving yang mewah, tetapi tahun ini, dia berkata bahwa dia tidak tahu harus memasak apa dan menyarankan untuk pergi ke restoran.
Monica Moreno, direktur senior perawatan dan dukungan di Alzheimer’s Association, mengatakan musim liburan “sering kali merupakan waktu berkumpulnya keluarga. Mungkin juga saat anggota keluarga besar melihat perubahan kognitif pada orang yang dicintai yang tidak mereka temui secara teratur.
Bahkan jika Anda sering berbicara melalui telepon, “tidak sama dengan melihat secara langsung bagaimana seseorang menjalani kehidupan sehari-hari,” catat Moreno.
Bendera merah
Dua pejabat dari Brightview Senior Living – sebuah organisasi yang terdiri dari 45 komunitas senior di seluruh Amerika Serikat – menggemakan Moreno.
Patrick Doyle, PhD, wakil presiden layanan perhotelan untuk Brightview dan fakultas utama di Johns Hopkins Center for Innovative Care in Aging, dan Cole Smith, direktur korporat perawatan demensia di Brightview, mengatakan bahwa penting untuk “mengakui bahwa setiap orang memiliki perbedaan dasar untuk kesehatan kognitif” dan untuk “menggunakan pengetahuan Anda tentang kerabat Anda untuk memahami kapan perilaku mereka di luar norma bagi mereka.”
Misalnya, beberapa orang sepertinya mengingat setiap nama, tanggal, dan angka yang pernah mereka pelajari. Bagi mereka, tidak mengingat hari ulang tahun cucu mereka “sangat tidak biasa”.
Ingatan jangka pendek menurun seiring bertambahnya usia, tetapi orang-orang pada tahap awal penyakit Alzheimer “sering mengalami kehilangan ingatan hingga mulai mengganggu kehidupan sehari-hari mereka,” kata Doyle dan Smith. “Orang tersebut mungkin melewatkan acara penting, lupa meminum obat yang telah mereka minum selama bertahun-tahun, atau mereka bahkan mungkin mulai mencampuradukkan nama dan detail tentang teman dan keluarga mereka.”
Tanda peringatan umum lainnya adalah orang tersebut mungkin mengalami kesulitan melakukan tugas-tugas yang biasa.
“Seringkali, orang dengan stadium awal [Alzheimer’s] mungkin tersesat saat mengemudi atau berjalan ke tempat-tempat rutin,” kata mereka.
Tanda peringatan lainnya termasuk:
Pelanggaran lalu lintas baru-baru ini, kecelakaan, atau penyok dan kerusakan pada mobil Keengganan untuk berjalan jarak biasa Perubahan kebersihan pribadi Melewatkan janji medis Perubahan kebiasaan keuangan (misalnya, hilang tagihan) Perubahan kebiasaan tidur Penurunan standar biasa rumah tangga Panci atau wajan hangus Kebingungan dengan waktu atau tempat Masalah baru dengan kata-kata yang diucapkan atau ditulis Salah menempatkan objek Perubahan suasana hati atau kepribadian Penarikan sosial Sulit mengikuti resep atau melakukan tugas kompleks lainnya Lupa nama teman atau keluarga Kesulitan memahami gambar visual Sulit menelusuri kembali langkah-langkah Berkurang atau penilaian yang buruk
Memulai Percakapan
Jangan abaikan gejala kerabat Anda, desak Doyle dan Smith. “Ada banyak ketakutan yang terkait dengan [Alzheimer’s]dan ini dapat menyebabkan orang mencoba merasionalisasi perilaku yang diamati sebagai normal, padahal itu jelas merupakan penyimpangan dari norma orang tersebut.
Alih-alih, “langsung bertindak” jika Anda khawatir – meskipun ini bisa menjadi “subjek yang rumit, jadi lanjutkan dengan hati-hati”.
Gunakan pengetahuan Anda tentang kerabat Anda untuk menentukan bagaimana kemungkinan mereka akan merespons ketika Anda memulai pembicaraan.
“Beberapa orang yang mengalami penurunan kognitif sadar, dan akan membuat pernyataan tentang pengamatan dan perhatian mereka sendiri; dalam hal ini, tawarkan dukungan Anda dan dapatkan penilaian klinis menyeluruh,” kata mereka.
Moreno juga merekomendasikan untuk berbicara dengan anggota keluarga lain sebelum berbagi masalah.
“Tanyakan apakah orang lain memperhatikan tanda yang sama dengan yang Anda lihat.” Beberapa anggota keluarga mungkin mengabaikan perubahan tersebut, dengan mengatakan bahwa itu adalah bagian dari penuaan normal; dan pasangan dapat “saling melindungi,” dia memperingatkan.
‘Jujur dan Sabar
“Dalam hal apa yang harus dikatakan, jujurlah dan penuh kasih sayang,” saran Moreno. “Mulailah dengan membagikan beberapa hal yang Anda lihat dan tanyakan apakah orang yang Anda cintai juga khawatir. ‘Bu, saya perhatikan Anda kesulitan membuat kue liburan dan saya ingin berbicara dengan Anda tentang mengapa itu terjadi. Anda telah membuatnya selama bertahun-tahun dan itu tidak seperti Anda.'”
Moreno merekomendasikan untuk berfokus pada hal-hal spesifik dan membagikannya dengan cara yang menurut Anda dapat didengar oleh anggota keluarga. “Biarkan mereka tahu Anda mendukung mereka.” Dan jika upaya pertama Anda tidak berjalan sebaik yang Anda inginkan, “luangkan waktu untuk berkumpul kembali. Anda dapat mencoba waktu yang berbeda atau merekrut orang lain untuk berbicara dengan orang yang Anda cintai” seperti anggota keluarga lain, teman, atau orang tepercaya dari komunitas kepercayaan mereka. Anda juga dapat berbagi kekhawatiran Anda dengan dokter orang tersebut.
Doyle dan Smith mencatat bahwa beberapa orang yang hidup dengan demensia “tidak memiliki kesadaran akan kekurangan mereka dan bahkan mungkin tersinggung dengan anggapan bahwa ada sesuatu yang salah, membuat percakapan tentang kekhawatiran Anda menjadi lebih menantang dan rumit”.
Jika Anda memiliki hubungan yang kuat dengan kerabat Anda, “Anda dapat memanfaatkan hubungan itu dengan bertanya kepada orang tersebut apakah mereka dapat ‘membantu Anda’ – sampaikan bahwa Anda mengkhawatirkan kesehatannya dan katakan akan membuat Anda merasa lebih nyaman jika dia pergi dengan Anda untuk menemui dokter.”
Dan hindari “bersikap menuduh atau menuntut”. Orang-orang “merespon lebih baik terhadap kasih sayang, perhatian, dan dukungan,” Doyle dan Smith mengamati, menekankan bahwa “tidak ada satu pendekatan yang berhasil untuk semua orang,” karena “setiap orang itu unik, dan dinamika keluarga sangat bervariasi.”
Hotline 24/7 Asosiasi Alzheimer memberikan saran dan panduan (800-272-3900) dan situs webnya menawarkan tip percakapan untuk membantu keluarga menavigasi proses rumit ini.
Adapun Betsy, setelah menyadari bahwa bibinya bukan dirinya sendiri, dia memutuskan untuk menghubungi putra bibinya.
“Ada beberapa keterasingan, dan sepupu saya sudah lama tidak bertemu bibi saya. Tapi begitu dia mendengar apa yang sedang terjadi, itu memotivasi dia untuk ingin menyembuhkan banyak hal dengannya, pergi ke dokter bersamanya, dan membuat rencana dengannya untuk masa depannya, jadi dia datang untuk Natal.