Ketika outlet ganja rekreasi berlisensi pertama di New York dibuka bulan lalu, kepala Kantor Manajemen Ganja negara bagian, Chris Alexander, dengan bangga mengangkat sekaleng permen karet rasa semangka di atas kerumunan.
Di luar toko Manhattan, dia memajang pembelian lain – toples berisi bunga kering dari jenis ganja yang disebut Banana Runtz, yang menurut beberapa penggemar memiliki nuansa “pisang buah segar dan permen asam”.
Di dalam toko yang dijalankan oleh Housing Works nirlaba, rak-rak bertepi dengan kartrid vape yang menunjukkan rasa nanas, jeruk bali, dan “susu sereal”, ditulis dengan cetakan huruf gelembung pelangi.
Selama beberapa dekade, pendukung kesehatan telah mengecam industri tembakau karena memasarkan produk nikotin berbahaya kepada anak-anak, sehingga lebih banyak kota dan negara bagian, seperti New York, melarang produk tembakau beraroma, termasuk rokok elektrik.
Sekarang ketika toko ganja berkembang biak di seluruh negeri, kekhawatiran yang sama tumbuh atas pengemasan dan pemasaran ganja rasa yang menurut para kritikus dapat memikat anak-anak untuk mengambil bagian dari produk berlabel “mangga gila”, “lemon keras”, dan “mimpi persik”.
“Kita harus belajar dari ruang nikotin, dan saya pasti akan menganjurkan bahwa kita harus menaruh perhatian yang sama pada produk ganja dalam hal daya tariknya bagi kaum muda,” kata Katherine Keyes, seorang profesor epidemiologi di Universitas Columbia yang telah banyak menulis tentang kenaikan tersebut. penggunaan ganja di kalangan anak muda.
“Jika Anda pergi melalui apotik ganja sekarang,” katanya, “hampir tidak masuk akal betapa banyak kemasan dan produk yang berorientasi pada kaum muda.”
Keyes menambahkan bahwa pembuat kebijakan kesehatan masyarakat — dan peneliti seperti dia — sedang mencoba untuk mengejar industri dan pasar yang berkembang pesat dan berkembang.
New York, yang melegalkan ganja rekreasional pada Maret 2021, melarang pemasaran dan iklan yang “dirancang dengan cara apa pun untuk menarik anak-anak atau anak di bawah umur lainnya”.
Tetapi Kantor Manajemen Ganja negara bagian New York belum secara resmi mengadopsi aturan tentang pelabelan, pengemasan, dan iklan yang dapat melarang kartun dan warna neon, serta melarang penggambaran makanan, permen, soda, minuman, kue, atau sereal pada kemasan — semuanya yang, menurut agensi, dapat menarik orang di bawah 21 tahun.
“Konsumen perlu waspada – orang tua perlu waspada – jika mereka melihat produk yang terlihat seperti produk lain yang umumnya dipasarkan untuk anak-anak, itu adalah produk pasar terlarang,” kata Lyla Hunt, wakil direktur kesehatan masyarakat dan kampanye OCM.
Hunt baru-baru ini melihat produk ganja yang menamakan dirinya “Stony Patch Kids” yang menurutnya mirip dengan permen populer “Sour Patch Kids”.
Produk serupa dijual oleh lusinan apotik ganja ilegal yang beroperasi di tempat terbuka dan para pejabat khawatir menjual produk yang tidak aman. Setelah standar pengemasan dan pemasaran ditetapkan, pasar gelap kemungkinan besar tidak akan mematuhinya, kata para ahli.
“Kita bisa mengatur sampai wajah kita membiru. Tapi sebenarnya, ini adalah kemitraan antara industri yang patuh, peraturan kuat yang kuat dalam perlindungan mereka untuk kaum muda dan kemudian dengan orang tua juga,” kata Hunt.
Di bawah undang-undang negara bagian, anak di bawah umur yang memiliki mariyuana akan menghadapi hukuman perdata tidak lebih dari $50. Pengecer ganja berlisensi yang menjual kepada anak di bawah umur menghadapi denda dan kehilangan lisensi mereka, tetapi tidak ada hukuman penjara.
Sains telah lama menetapkan sifat adiktif nikotin dan penyakit kesehatan yang terkait dengan merokok tembakau, termasuk kanker dan emfisema.
Yang kurang pasti adalah dampak kesehatan dari vaping, terutama di antara anak-anak yang tubuh dan organ dalamnya belum berkembang sepenuhnya.
Sementara merokok tembakau telah menurun di kalangan remaja dan dewasa muda, penggunaan rokok elektrik dan vape telah meningkat.
Beberapa negara bagian – California, Massachusetts, New Jersey, New York, dan Rhode Island – melarang sebagian besar produk tembakau beraroma, termasuk rokok elektrik dan vape. Semakin banyak kota, termasuk New York City, juga memiliki larangan serupa.
Namun peraturan tersebut perlu diperluas untuk memasukkan ganja, kata Linda Richter dari Partnership to End Addiction, yang mengatakan masalah tersebut belum ditangani secara luas.
“Ada lebih banyak pengawasan pada industri tembakau, dan sangat sedikit dalam hal peraturan, regulasi, pengawasan, batasan ketika menyangkut industri ganja,” katanya.
Karena industri yang dilegalkan masih relatif baru, tambahnya, negara-negara bagian belum menyatukan peraturan pada satu standar nasional. Negara bagian sering meminta pemerintah federal untuk menetapkan standar tersebut, tetapi mariyuana tetap ilegal di tingkat federal.
“Itu adalah masalah nyata di mana Anda tidak memiliki bobot dari pemerintah federal dalam hal standar pengemasan dan pemasaran,” untuk menetapkan parameter guna menghindari pemasaran yang menarik bagi kaum muda, kata Richter.
Kelompok anti rokok, termasuk Kampanye Anak Bebas Tembakau, telah lama mencela industri tembakau karena pemasarannya, seperti menggunakan karakter kartun untuk membantu memasarkan produk mereka. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka berkampanye menentang produk nikotin beraroma, termasuk yang dalam bentuk vaping.
Namun sejauh ini, kelompok-kelompok tersebut belum menempatkan industri ganja di garis bidiknya.
Sebuah studi yang dirilis awal bulan ini mendokumentasikan peningkatan tajam dalam keracunan di antara anak-anak kecil, terutama balita, yang secara tidak sengaja memakan makanan yang mengandung mariyuana.
Peningkatan kasus bertepatan dengan peningkatan jumlah negara bagian yang mengizinkan penggunaan mariyuana untuk pengobatan atau rekreasi. Penggunaan medis ganja saat ini diizinkan di 37 negara bagian AS, sementara 21 negara bagian mengizinkan penggunaan rekreasi.
“Ketika Anda berbicara tentang rasa strawberry-cheesecake, atau mangga, atau cookies-and-cream, sangat sulit untuk membantah bahwa itu untuk orang dewasa yang lebih tua,” kata Dr. Pamela Ling, direktur Pusat Penelitian Pengendalian Tembakau. dan Pendidikan di University of California di San Francisco.
“Orang-orang yang menganggap diri mereka lebih seperti pecinta ganja,” katanya, “akan mengatakan bahwa merokok produk ganja beraroma seperti menaruh saus tomat di steak Anda.”