Hampir 6 juta orang Amerika telah mengambil Paxlovid secara gratis, milik pemerintah federal. Pil Pfizer telah membantu mencegah banyak orang yang terinfeksi covid-19 dirawat di rumah sakit atau meninggal, dan bahkan dapat mengurangi risiko berkembangnya covid yang lama. Tetapi pemerintah berencana untuk menghentikan pembayaran tagihan dalam beberapa bulan, dan jutaan orang yang berada pada risiko tertinggi penyakit parah dan paling tidak mampu membeli obat – yang tidak diasuransikan dan manula – mungkin harus membayar harga penuh.
Dan itu berarti lebih sedikit orang yang mendapatkan perawatan yang berpotensi menyelamatkan jiwa, kata para ahli.
“Saya pikir jumlahnya akan turun,” kata Jill Rosenthal, direktur kebijakan kesehatan masyarakat di Center for American Progress, sebuah think tank sayap kiri. Tagihan beberapa ratus dolar atau lebih akan membuat banyak orang memutuskan obat itu tidak sebanding dengan harganya, katanya.
Menanggapi krisis kesehatan masyarakat yang belum pernah terjadi sebelumnya yang disebabkan oleh covid, pemerintah federal menghabiskan miliaran dolar untuk mengembangkan vaksin dan perawatan baru, hingga sukses dengan cepat: Kurang dari setahun setelah pandemi diumumkan, pekerja medis mendapatkan vaksin pertama mereka. Tetapi karena banyak orang menolak suntikan dan berhenti memakai masker, virus tetap mengamuk dan bermutasi. Pada tahun 2022 saja, 250.000 orang Amerika meninggal karena covid, lebih banyak daripada stroke atau diabetes.
Tetapi segera Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan akan berhenti memasok perawatan covid, dan apotek akan membeli dan menagihnya dengan cara yang sama seperti yang mereka lakukan untuk pil antibiotik atau inhaler asma. Paxlovid diharapkan memasuki pasar swasta pada pertengahan 2023, menurut rencana HHS yang dibagikan dalam pertemuan Oktober dengan pejabat kesehatan negara dan dokter. Lagevrio dari Merck, pil pengobatan covid yang kurang efektif, dan Evushheld dari AstraZeneca, terapi pencegahan untuk gangguan sistem kekebalan, sedang dalam proses untuk dikomersialkan lebih cepat, sekitar musim dingin.
Pemerintah AS sejauh ini telah membeli 20 juta kursus Paxlovid, dengan harga masing-masing sekitar $530, diskon untuk pembelian dalam jumlah besar yang disebut CEO Pfizer Albert Bourla “sangat menarik” bagi pemerintah federal dalam panggilan pendapatan bulan Juli. Harga obat tersebut akan jauh lebih mahal di pasar swasta, meskipun dalam sebuah pernyataan kepada KHN, Pfizer menolak untuk membagikan harga yang direncanakan. Pemerintah juga akan berhenti membayar vaksin covid perusahaan tahun depan — suntikan itu akan naik empat kali lipat harganya, dari tingkat diskonto yang dibayar pemerintah sebesar $30 menjadi sekitar $120.
Bourla mengatakan kepada investor pada bulan November bahwa dia mengharapkan langkah tersebut akan membuat Paxlovid dan vaksin covid-nya menjadi “waralaba bernilai miliaran dolar”.
Hampir 9 dari 10 orang yang meninggal akibat virus sekarang berusia 65 tahun atau lebih. Namun undang-undang federal membatasi Medicare Bagian D – program obat resep yang mencakup hampir 50 juta manula – dari menutupi pil pengobatan covid. Obat-obatan tersebut dimaksudkan untuk mereka yang paling berisiko terkena penyakit serius, termasuk manula.
Paxlovid dan perawatan lainnya saat ini tersedia di bawah otorisasi penggunaan darurat dari FDA, tinjauan jalur cepat yang digunakan dalam situasi luar biasa. Meskipun Pfizer mengajukan persetujuan penuh pada bulan Juni, prosesnya dapat memakan waktu mulai dari beberapa bulan hingga tahun. Dan Medicare Bagian D tidak dapat menanggung obat apa pun tanpa stempel persetujuan penuh itu.
Membayar sendiri akan menjadi “penghalang besar” bagi manula di Medicare – orang-orang yang paling diuntungkan dari obat tersebut, tulis pakar kesehatan federal.
“Dari perspektif kesehatan masyarakat, dan bahkan dari perspektif kapasitas dan biaya perawatan kesehatan, tidak masuk akal untuk tidak terus menyediakan obat ini,” kata Dr. Larry Madoff, direktur medis dari Biro Penyakit Menular Massachusetts dan Ilmu Laboratorium. Dia berharap badan kesehatan federal akan menemukan cara untuk menyisihkan dosis yang tidak terpakai untuk manula dan orang-orang tanpa asuransi.
Pada pertengahan November, Gedung Putih meminta agar Kongres menyetujui tambahan $2,5 miliar untuk terapi dan vaksin covid guna memastikan orang dapat membeli obat saat tidak lagi gratis. Tapi ada sedikit harapan itu akan disetujui – Senat memilih pada hari yang sama untuk mengakhiri darurat kesehatan masyarakat dan menolak permintaan serupa dalam beberapa bulan terakhir.
Banyak orang Amerika telah menghadapi rintangan hanya untuk mendapatkan resep pengobatan covid. Meskipun pemerintah federal tidak melacak siapa yang mendapatkan obat tersebut, sebuah studi Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit menggunakan data dari 30 pusat medis menemukan bahwa pasien kulit hitam dan Hispanik dengan covid jauh lebih kecil kemungkinannya untuk menerima Paxlovid daripada pasien kulit putih. (Orang Hispanik dapat berasal dari ras atau kombinasi ras apa saja.) Dan ketika pemerintah tidak lagi mengambil tanggung jawab, para ahli memperkirakan bahwa kesenjangan berdasarkan ras, pendapatan, dan geografi ini akan melebar.
Orang-orang di negara bagian Timur Laut menggunakan obat itu jauh lebih sering daripada di negara bagian lain, menurut analisis KHN tentang penggunaan Paxlovid pada bulan September dan Oktober. Tetapi itu bukan karena orang-orang di wilayah tersebut sakit akibat covid pada tingkat yang jauh lebih tinggi – sebaliknya, banyak dari negara bagian tersebut menawarkan akses yang lebih baik ke perawatan kesehatan untuk memulai dan membuat program khusus untuk memberikan Paxlovid kepada penduduknya.
Sekitar 10 negara bagian yang sebagian besar Demokrat dan beberapa kabupaten besar di Timur Laut dan di tempat lain membuat program “tes-untuk-mengobati” gratis yang memungkinkan penduduk mereka untuk mendapatkan kunjungan dokter segera dan resep untuk pengobatan setelah dinyatakan positif covid. Di Massachusetts, lebih dari 20.000 penduduk telah menggunakan hotline video dan telepon negara bagian, yang tersedia tujuh hari seminggu dalam 13 bahasa. Massachusetts, yang memiliki tingkat asuransi tertinggi di negara tersebut dan waktu tempuh yang relatif rendah ke apotek, memiliki tingkat penggunaan Paxlovid tertinggi kedua di antara negara bagian pada musim gugur ini.
Negara bagian dengan tingkat kematian akibat covid yang lebih tinggi, seperti Florida dan Kentucky, di mana penduduknya harus melakukan perjalanan lebih jauh untuk perawatan kesehatan dan lebih cenderung tidak diasuransikan, lebih jarang menggunakan obat tersebut. Tanpa opsi tes-untuk-mengobati tanpa biaya, warga berjuang untuk mendapatkan resep meskipun obat itu sendiri masih gratis.
“Jika Anda melihat akses ke obat-obatan untuk orang-orang yang tidak diasuransikan, saya pikir tidak ada pertanyaan yang akan memperlebar kesenjangan tersebut,” kata Rosenthal.
Orang-orang yang mendapatkan asuransi melalui pekerjaan mereka juga dapat menghadapi pembayaran yang tinggi di register, seperti yang mereka lakukan untuk insulin dan obat-obatan mahal atau bermerek lainnya.
Sebagian besar perusahaan asuransi swasta pada akhirnya akan mencakup terapi covid sampai batas tertentu, kata Sabrina Corlette, seorang profesor riset di Pusat Reformasi Asuransi Kesehatan Universitas Georgetown. Lagi pula, pilnya lebih murah daripada tinggal di rumah sakit. Tapi bagi kebanyakan orang yang mendapatkan asuransi melalui pekerjaan mereka, “benar-benar tidak ada aturan sama sekali,” katanya. Beberapa perusahaan asuransi membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk menambahkan obat ke dalam rencana mereka atau memutuskan untuk tidak membayarnya.
Dan biaya tambahan berarti banyak orang akan pergi tanpa obat. “Kami tahu dari banyak penelitian bahwa ketika orang menghadapi pembagian biaya untuk obat-obatan yang perlu mereka minum, mereka sering melupakan atau mengurangi,” kata Corlette.
Satu grup tidak perlu khawatir dengan kejutan stiker. Medicaid, program asuransi publik untuk orang dewasa dan anak-anak berpenghasilan rendah, akan menanggung perawatan secara penuh hingga setidaknya awal 2024.
Pejabat HHS dapat menyisihkan sisa obat yang didanai pembayar pajak untuk orang-orang yang tidak mampu membayar biaya penuh, tetapi mereka belum membagikan rencana konkret untuk melakukannya. Pemerintah membeli 20 juta kursus Paxlovid dan 3 juta Lagevrio. Kurang dari sepertiga telah digunakan, dan penggunaannya telah menurun dalam beberapa bulan terakhir, menurut analisis data HHS oleh KHN.
Enam puluh persen pasokan Evusheld dari pemerintah juga masih tersedia, meski terapi pencegahan covid kurang efektif melawan jenis virus baru. Departemen kesehatan di satu negara bagian, New Mexico, telah merekomendasikan untuk tidak menggunakannya.
HHS tidak menyediakan pejabat untuk wawancara atau menjawab pertanyaan tertulis tentang rencana komersialisasi.
Pemerintah menciptakan solusi potensial ketika mereka memindahkan bebtelovimab, pengobatan covid lainnya, ke pasar swasta musim panas ini. Sekarang dijual seharga $ 2.100 per pasien. Badan tersebut menyisihkan sisa 60.000 dosis yang dibeli pemerintah yang dapat digunakan rumah sakit untuk merawat pasien yang tidak diasuransikan dalam proses penggantian dosis yang berbelit-belit. Tetapi sulit untuk mengatakan seberapa baik pengaturan itu akan bekerja untuk Paxlovid: Bebtelovimab sudah jauh kurang populer, dan FDA menghentikan penggunaannya pada 30 November karena kurang efektif melawan jenis virus saat ini.
Pejabat federal dan perusahaan asuransi akan memiliki alasan yang baik untuk memastikan pasien dapat terus membeli obat covid: Harganya jauh lebih murah daripada jika pasien mendarat di ruang gawat darurat.
“Obatnya sangat bermanfaat,” kata Madoff, pejabat kesehatan Massachusetts. “Mereka tidak mahal dalam skema besar biaya perawatan kesehatan.”