Gangguan spektrum autisme (ASD) adalah kecacatan perkembangan dengan gejala yang sangat bervariasi dari orang ke orang. Anak-anak dan orang dewasa dengan ASD dapat belajar, bersosialisasi, dan bergerak di dunia secara berbeda.
Sementara komunitas autis berjumlah lebih dari 2% dari populasi, banyak orang yang salah memahami kondisi tersebut. Para ahli telah bekerja untuk memperbaiki kesalahpahaman seputar kecacatan sehingga kita dapat lebih memahami tantangan yang dihadapi oleh orang-orang dengan ASD.
Mitos: Anak perempuan biasanya tidak mengalami autisme.
Anak perempuan lebih kecil kemungkinannya untuk didiagnosis autisme, tetapi itu masih umum, kata Catherine Lord, PhD, seorang psikolog klinis yang berfokus pada autisme di Fakultas Kedokteran David Geffen di UCLA. Anak laki-laki empat kali lebih mungkin didiagnosis dengan ASD dibandingkan dengan anak perempuan. Meskipun benar juga bahwa anak perempuan lebih mungkin salah didiagnosis ketika mereka memiliki ASD, anak laki-laki masih lebih mungkin dilahirkan dengan itu.
ASD juga bisa berjalan dalam keluarga. “Ada komponen genetik,” kata Lord. Anda lebih mungkin didiagnosis dengan ASD jika Anda memiliki saudara kandung yang mengidapnya atau bahkan kerabat generasi kedua seperti bibi atau sepupu, misalnya. Anak-anak yang memiliki ayah dengan usia lanjut juga lebih mungkin didiagnosis dengan ASD, meski risikonya hanya naik sedikit, kata Lord.
Mitos: Pengalaman setiap orang dengan ASD serupa.
Mereka dengan autisme memiliki berbagai gejala dan berbagai pengalaman. Arianna Esposito dari Autism Speaks mencatat bahwa rangkaian keterampilan, perilaku, dan tantangan pada penderita ASD dapat sangat bervariasi dari orang ke orang. “Pengalaman setiap individu dengan autisme berbeda karena ASD mengacu pada berbagai kondisi,” katanya.
ASD menyebabkan perbedaan di otak yang tidak dipahami dengan baik, dan gejalanya dapat sangat berbeda dari orang ke orang, kata Esposito. Tidak ada dua orang yang memiliki pengalaman hidup yang sama karena gejalanya bisa sangat berbeda. “Jika Anda mengenal satu orang dengan ASD, itu berarti Anda hanya mengenal satu orang dengan kondisi tersebut,” katanya.
Pada tahun 2013, autisme mengalami perubahan nama menjadi autism spectrum disorder (ASD) dalam Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders 5 (DSM-5). Nama baru dipilih untuk memasukkan orang-orang dengan berbagai tingkat kecacatan.
Mitos: Kebanyakan orang dengan ASD memiliki kecacatan intelektual yang parah.
Tidak. Di AS, kebanyakan orang yang hidup dengan ASD tidak memiliki kecacatan intelektual yang parah dan mampu berfungsi relatif normal dalam masyarakat, kata Lord. Tapi ini tidak benar dalam skala global. Di negara-negara seperti India di mana mereka tidak memiliki sistem pendukung khusus dan cenderung tidak mendiagnosisnya kecuali dalam kasus ekstrim, mereka yang menderita ASD hampir secara eksklusif memiliki disabilitas intelektual.
Ini juga merupakan mitos bahwa kebanyakan orang pada spektrum autisme memiliki keterampilan yang mencolok seperti memori fotografi atau keterampilan musik yang luar biasa. “Itu terjadi, tapi sangat jarang,” kata Lord
Mitos: Vaksin menyebabkan autisme.
Tidak, kata Esposito, sama sekali tidak ada bukti hubungan antara vaksinasi apa pun dan peningkatan risiko ASD.
Mitos: Sesuatu di lingkungan menyebabkan lebih banyak anak terkena autisme.
Autisme lebih sering didiagnosis daripada sebelumnya. Menurut CDC, 1 dari 44 anak di AS menderita ASD, naik dari 1 dari 88 satu dekade lalu. Tapi peningkatan itu tidak mungkin lingkungan.
Sebagian besar bukti menunjukkan beberapa faktor, kata Lord. Pertama, cara kita mencirikan anak autis telah berubah dan kecacatan sekarang mencakup sejumlah kondisi termasuk gangguan autisme, gangguan perkembangan pervasif, dan sindrom Asperger. Lebih banyak kesadaran seputar kondisi ini juga meningkatkan kemungkinan diagnosis. Kedua faktor ini kemungkinan besar bertanggung jawab atas sebagian besar peningkatan.
Mitos: Anda hanya dapat didiagnosis sebagai seorang anak.
Tidak. Faktanya, semakin banyak orang yang didiagnosis autisme di masa dewasa karena pemahaman kita tentang kondisi tersebut meningkat. Itu karena tidak seperti kondisi seperti tekanan darah tinggi, kata Lord, tidak ada penanda biologis yang digunakan untuk mendiagnosis ASD. Akibatnya, banyak orang salah didiagnosis sebagai anak-anak dengan kondisi seperti ADHD dan kecemasan karena dokter tidak menyadari bahwa ASD adalah penyebab utama dari gejala mereka.
Lord juga mengatakan bahwa penelitiannya telah menunjukkan bahwa beberapa orang mungkin berada dalam wilayah ASD tetapi seiring bertambahnya usia, gejala mereka menjadi lebih jelas karena keadaan hidup mereka.