28 November 2022 – Pandemi COVID-19 berat bagi semua orang, terutama selama bulan-bulan awal penguncian. Tetapi mahasiswa memiliki tingkat stres yang sangat tinggi, dengan efek kesehatan mental yang tetap ada pada beberapa orang bahkan 2 tahun kemudian.
Selama semester musim semi tahun 2020, banyak mahasiswa harus pulang dan tinggal bersama keluarga mereka – “yang merupakan penyesuaian besar setelah menjadi lebih mandiri – menangani pengajaran jarak jauh, memikirkan rencana seperti magang musim panas, mengkhawatirkan kesehatan dan kesehatan mereka orang lain,” semua pada saat kritis ketika remaja dan dewasa muda “mendapatkan kemandirian, mengembangkan identitas sentral, dan mencari tahu di mana mereka cocok dengan dunia,” kata Jordan Booker, PhD, asisten profesor ilmu psikologi di Universitas dari Missouri.
Olivia McKenzie adalah contohnya. Sekarang berusia 23 tahun dan bekerja sebagai paralegal di New York City, dia adalah mahasiswa tingkat dua di Universitas Michigan ketika pandemi melanda.
“Kami dipulangkan karena COVID, dan saya mengerjakan kelas dan kursus saya secara online,” katanya. “Perguruan tinggi luar biasa bagi saya karena saya suka berada di sekitar teman dan ditemani banyak orang, jadi berada di rumah dan jauh dari teman tidak baik untuk saya atau kesehatan mental saya.”
McKenzie merasa “beruntung” karena orang tuanya mengenali kebutuhannya dan mendukung kepulangannya ke Ann Arbor, tempat dia berbagi tempat tinggal dengan beberapa siswa lain dan melanjutkan kelas online dari sana.
Booker dan rekan-rekannya ingin memahami bagaimana mahasiswa menghadapi penutupan dan karantina.
Dia adalah bagian dari upaya tim, termasuk peneliti dari universitas swasta dan negeri di seluruh AS dengan keahlian dalam mempelajari bagaimana orang menggunakan kisah hidup untuk mengatur dan memahami kehidupan mereka. Tim berkumpul dengan sangat cepat karena perguruan tinggi ditutup selama semester musim semi, kata Booker. “Kami ingin melihat implikasi dari penutupan dan bagaimana para siswa ini memahami bagaimana COVID memengaruhi kehidupan mereka sejak dini.”
Gaya yang Berbeda untuk Orang yang Berbeda
Lebih dari 600 mahasiswa tahun pertama diminta untuk menulis tentang dampak pandemi terhadap mereka sebagai tanggapan atas kuesioner terkomputerisasi dengan petunjuk naratif.
Para peneliti berharap krisis ini singkat. Namun seiring berlanjutnya pandemi, menjadi jelas bahwa, tidak seperti peristiwa yang lebih singkat (seperti bencana alam), pandemi tidak pernah “berakhir dengan bersih”, yang menandakan berakhirnya. Jadi, para peneliti mengikuti para mahasiswa ini selama setahun untuk melihat apakah mereka dapat mendeteksi tema dalam narasi mereka yang mungkin memprediksi penyesuaian mereka terhadap isu yang ditimbulkan oleh COVID-19 dan kembali ke kampus.
Para siswa juga mengisi kuesioner tentang penyesuaian psikologis, rasa memiliki, kesejahteraan, perkembangan identitas, dan masalah kesehatan mental mereka.
“Ada berbagai cara orang menerima pengalaman mereka dan berbicara tentang dampaknya pada kehidupan mereka,” Booker mengamati. “Mendongeng, dengan sendirinya, adalah aktivitas manusia yang tersebar luas. Kami menggunakannya sepanjang waktu untuk berbagi wawasan dan masuk akal, sehari-hari.”
Tetapi cara orang menceritakan kisah mereka berbeda-beda, berdasarkan kepribadian, norma budaya, dan standar sosial mereka.
“Misalnya, beberapa orang menyediakan lebih banyak struktur, organisasi, dan detail; beberapa orang fokus pada tujuan utama, seperti kesuksesan pribadi dan berhubungan dengan orang lain; dan beberapa membawa lebih banyak integrasi dan pertumbuhan pribadi, ”katanya.
Pengembangan diri
“Kami menemukan bahwa bagaimana anak muda cenderung menekankan kesuksesan pribadi dan fokus pada [independent] nilai-nilai cenderung terikat pada laporan stresor terkait COVID yang relatif lebih sedikit,” Booker melaporkan.
“Tema besar lainnya adalah ekspresi pertumbuhan pribadi – cara para siswa membicarakan dan mengenali tantangan dari pengalaman terkait COVID yang benar-benar mengubah hidup mereka menjadi lebih baik,” katanya.
Siswa yang mengidentifikasi cara-cara COVID-19 membantu pertumbuhan pribadi mereka memiliki lebih sedikit laporan stres terkait COVID, kesehatan mental yang lebih baik saat ini, dan pengembangan identitas yang lebih maju, katanya.
Temuan ini meluas ke tindak lanjut 1 tahun, “di mana kami terus melihat wawasan berharga dan cara pertumbuhan terkait dengan sebagian besar bidang pengembangan dan penyesuaian.” Para siswa “dapat menggabungkan penalaran pribadi, cara mereka dapat bergerak maju, bahkan dengan banyak ketidakpastian di dunia, dan kami melihat ikatan positif awal dan abadi dengan area pengembangan dan penyesuaian lainnya.”
McKenzie mengatakan pandemi “memaksa saya untuk tumbuh karena ada segala macam emosi yang tidak biasa saya hadapi sepenuhnya ketika saya terganggu dengan berada bersama teman atau pergi ke kelas.”
Dia belajar dari pandemi. “Saya pikir ada banyak hal yang saya terima begitu saja alih-alih merasa bersyukur. Sekarang, jauh lebih mudah bagi saya untuk melihat ke belakang dan bersyukur atau sengaja tentang bagaimana saya menghabiskan waktu saya, melihat orang, atau bisa pergi keluar rumah, yang tidak dapat saya lakukan selama musim dingin yang membekukan di Michigan.
Area pertumbuhan jangka panjang lainnya adalah perawatan diri. “Pandemi menyebabkan saya selaras dengan diri saya sendiri, mungkin dalam lebih banyak cara daripada yang akan saya alami pada tahap ini dalam hidup saya jika saya tidak melewatinya.”
Dia juga telah belajar untuk menghargai menghabiskan waktu sendirian dan lebih “sengaja” dengan siapa dia menghabiskan waktunya.
Tapi ada kerugiannya. “Kecemasan khususnya adalah efek yang bertahan lama – ketidakpastian tentang hal-hal umum dan menjadi jauh lebih sensitif terhadap berita dan peristiwa dunia, karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya,” katanya. “Saya melihat ini tidak hanya dengan saya, tetapi dengan rekan-rekan saya juga. Ada kenyataan yang lebih keras dalam hidup kita sekarang, rasa tidak nyaman di generasi saya. Tidak ada yang akan pernah sama.”
Berbagi Cerita
McKenzie tidak secara langsung menggambarkan persepsinya tentang pandemi secara tertulis selama penguncian, meskipun dia adalah seorang siswa menulis kreatif dan mengambil dua kelas menulis. Tapi “bagaimana pandemi memengaruhi saya sebagai manusia terjalin ke dalam tulisan saya dengan cara lain”.
Dia membuat jurnal dan berbicara tentang pengalaman umum dengan teman-teman. “Saya mendapatkan pekerjaan di restoran, yang terasa seperti anugrah penyelamat saya selama pandemi karena itu adalah alasan untuk meninggalkan rumah,” katanya. “Selama lebih dari setahun, kami memakai masker sepenuhnya dan terbatas pada tempat duduk di luar ruangan, tetapi masih cukup sibuk. Kami bertukar banyak cerita di ruang itu.”
Berbagi cerita tentang penyebab stres umum dan cara mengatasinya membantu menjalin “persahabatan yang berbeda” dengan sesama pelayan dan menciptakan “rasa kebersamaan dan persahabatan pada saat cara berkomunikasi yang biasa dengan orang lain tidak dianjurkan”.