Kekurangan tempat tidur rumah sakit anak yang parah yang melanda negara pada musim gugur ini adalah produk sampingan dari keputusan keuangan yang dibuat oleh rumah sakit selama dekade terakhir, karena mereka menutup bangsal anak-anak, yang sering beroperasi di zona merah, dan memperluas jumlah tempat tidur yang tersedia untuk usaha yang lebih menguntungkan. seperti penggantian sendi dan perawatan kanker.
Untuk mengatasi membanjirnya pasien muda yang sakit karena konvergensi serangga jahat – terutama virus sinkronisasi pernapasan, influenza, dan virus corona – pusat medis di seluruh negeri telah memasang tenda triase, menunda operasi elektif, dan memindahkan anak-anak yang sakit kritis ke luar negara bagian.
Faktor utama kekurangan tempat tidur adalah tren selama bertahun-tahun di antara rumah sakit untuk menghilangkan unit pediatrik, yang cenderung kurang menguntungkan dibandingkan unit dewasa, kata Mark Wietecha, CEO Asosiasi Rumah Sakit Anak. Rumah sakit mengoptimalkan pendapatan dengan berusaha menjaga tempat tidur mereka 100% penuh — dan diisi dengan pasien yang kondisinya membutuhkan penggantian asuransi yang murah hati.
“Ini benar-benar berkaitan dengan dolar,” kata Dr. Scott Krugman, wakil ketua pediatri di Rumah Sakit Anak Herman dan Walter Samuelson di Sinai di Baltimore. “Rumah sakit mengandalkan volume tinggi, prosedur penggantian tinggi dari pembayar yang baik untuk menghasilkan uang. Tidak ada insentif bagi rumah sakit untuk menyediakan layanan yang merugi.”
Jumlah unit rawat inap anak di rumah sakit turun 19% dari 2008 hingga 2018, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada 2021 di jurnal Pediatrics. Baru tahun ini, rumah sakit telah menutup unit pediatrik di Boston dan Springfield, Massachusetts; Richmond, Virginia; dan Tulsa, Oklahoma.
Lonjakan penyakit pernapasan berbahaya di kalangan anak-anak saat ini adalah contoh lain bagaimana covid-19 telah mengacaukan sistem perawatan kesehatan. Penguncian dan isolasi yang menandai tahun-tahun pertama pandemi membuat anak-anak sebagian besar tidak terpapar – dan masih rentan – terhadap virus selain covid selama dua musim dingin, dan dokter sekarang pada dasarnya mengobati penyakit pernapasan selama beberapa tahun.
Pandemi ini juga mempercepat perubahan dalam industri perawatan kesehatan yang membuat banyak komunitas memiliki lebih sedikit tempat tidur rumah sakit yang tersedia untuk anak-anak yang sakit parah, serta lebih sedikit dokter dan perawat yang merawat mereka.
Ketika unit perawatan intensif dibanjiri pasien covid yang lebih tua pada tahun 2020, beberapa rumah sakit mulai menggunakan tempat tidur anak untuk merawat orang dewasa. Banyak dari tempat tidur anak itu belum diperbaiki, kata Dr. Daniel Rauch, ketua komite American Academy of Pediatrics untuk perawatan rumah sakit.
Selain itu, laju pandemi yang tiada henti telah mendorong lebih dari 230.000 penyedia layanan kesehatan — termasuk dokter, perawat, dan asisten dokter — untuk berhenti. Sebelum pandemi, sekitar 10% perawat meninggalkan pekerjaannya setiap tahun; tingkat telah meningkat menjadi sekitar 20%, kata Wietecha. Dia memperkirakan bahwa rumah sakit anak tidak dapat mempertahankan sebanyak 10% dari tempat tidur mereka karena kekurangan staf.
“Tidak cukup ruang untuk semua anak yang membutuhkan tempat tidur,” kata Dr. Megan Ranney, yang bekerja di beberapa unit gawat darurat di Providence, Rhode Island, termasuk Rumah Sakit Anak Hasbro. Jumlah anak yang mencari perawatan darurat dalam beberapa minggu terakhir adalah 25% lebih tinggi dari rekor rumah sakit sebelumnya.
“Kami memiliki dokter yang membersihkan tempat tidur sehingga kami dapat memasukkan anak-anak lebih cepat,” kata Ranney, wakil dekan di Fakultas Kesehatan Masyarakat Universitas Brown.
Tidak ada banyak uang untuk merawat anak-anak. Sekitar 40% anak-anak AS dicakup oleh Medicaid, program bersama federal-negara bagian untuk pasien berpenghasilan rendah dan penyandang disabilitas. Tarif Base Medicaid biasanya lebih dari 20% di bawah yang dibayarkan oleh Medicare, program asuransi pemerintah untuk orang dewasa yang lebih tua, dan bahkan lebih rendah jika dibandingkan dengan asuransi swasta. Sementara perawatan khusus untuk berbagai prosedur umum orang dewasa, mulai dari penggantian lutut dan pinggul hingga operasi jantung dan perawatan kanker, menghasilkan keuntungan besar bagi pusat kesehatan, rumah sakit mengeluh bahwa mereka biasanya kehilangan uang untuk perawatan anak rawat inap.
Ketika Rumah Sakit Anak Tufts menutup 41 tempat tidur anak musim panas ini, pejabat rumah sakit meyakinkan penduduk bahwa pasien muda dapat menerima perawatan di Rumah Sakit Anak Boston terdekat. Sekarang, Boston Children’s menunda beberapa operasi elektif untuk memberi ruang bagi anak-anak yang sakit parah.
Rauch mencatat bahwa rumah sakit anak-anak, yang berspesialisasi dalam merawat kondisi langka dan serius seperti kanker anak, fibrosis kistik, dan kelainan jantung, tidak dirancang untuk menangani anak-anak musim ini yang sakit parah karena gangguan pernapasan.
Bahkan sebelum trifecta virus musim gugur, unit pediatrik berusaha keras untuk menyerap semakin banyak anak muda yang mengalami tekanan mental akut. Banyak cerita tentang anak-anak dalam krisis mental yang terdampar selama berminggu-minggu di unit gawat darurat sambil menunggu dipindahkan ke unit psikiatri anak. Pada hari yang baik, kata Ranney, 20% tempat tidur ruang gawat darurat anak di Rumah Sakit Anak Hasbro ditempati oleh anak-anak yang mengalami masalah kesehatan mental.
Dengan harapan menambah kapasitas pediatrik, American Academy of Pediatrics bergabung dengan Children’s Hospital Association bulan lalu menyerukan Gedung Putih untuk mengumumkan keadaan darurat nasional karena infeksi pernapasan anak dan menyediakan sumber daya tambahan untuk membantu menutupi biaya perawatan. Administrasi Biden mengatakan bahwa fleksibilitas sistem dan penyedia rumah sakit telah diberikan selama pandemi untuk menghindari persyaratan kepegawaian tertentu juga berlaku untuk RSV dan flu.
Rumah Sakit Anak Doernbecher di Oregon Health & Science University telah beralih ke “krisis standar perawatan”, memungkinkan perawat perawatan intensif merawat lebih banyak pasien daripada yang biasanya ditugaskan. Rumah sakit di Atlanta, Pittsburgh, dan Aurora, Colorado, sementara itu, terpaksa merawat pasien muda di tenda yang meluap di tempat parkir.
Dr Alex Kon, seorang dokter perawatan kritis anak di Community Medical Center di Missoula, Montana, mengatakan penyedia di sana telah membuat rencana untuk merawat anak-anak yang lebih besar di unit perawatan intensif dewasa, dan mengalihkan ambulans ke fasilitas lain bila diperlukan. Dengan hanya tiga ICU pediatrik di negara bagian, itu berarti pasien muda dapat diterbangkan sejauh Seattle atau Spokane, Washington, atau Idaho.
Hollis Lillard membawa putranya yang berusia 1 tahun, Calder, ke rumah sakit Angkatan Darat di Virginia Utara bulan lalu setelah dia mengalami demam, batuk, dan sesak napas selama beberapa hari. Mereka menghabiskan tujuh jam di ruang gawat darurat sebelum rumah sakit menemukan tempat tidur terbuka dan memindahkan mereka dengan ambulans ke Pusat Medis Militer Nasional Walter Reed di Maryland.
Dengan terapi yang tepat dan instruksi untuk perawatan di rumah, virus Calder mudah diobati: Dia pulih setelah diberi oksigen dan diobati dengan steroid, yang melawan peradangan, dan albuterol, yang menangkal bronkospasme. Dia dipulangkan keesokan harinya.
Meskipun rawat inap untuk RSV menurun, angkanya tetap jauh di atas norma untuk tahun ini. Dan rumah sakit mungkin tidak mendapatkan banyak bantuan.
Orang dapat terinfeksi RSV lebih dari sekali dalam setahun, dan Krugman mengkhawatirkan kebangkitan RSV di bulan-bulan mendatang. Karena virus corona, yang bersaing dengan virus lain, “pola virus musiman yang biasa telah hilang,” katanya.
Seperti RSV, influenza datang lebih awal musim ini. Kedua virus biasanya memuncak sekitar bulan Januari. Tiga jenis flu beredar dan telah menyebabkan sekitar 8,7 juta penyakit, 78.000 rawat inap, dan 4.500 kematian, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Krugman meragukan industri perawatan kesehatan akan belajar dengan cepat dari krisis saat ini. “Kecuali ada perubahan radikal dalam cara kami membayar perawatan rumah sakit anak,” kata Krugman, “kekurangan tempat tidur hanya akan bertambah buruk.”