Tingkat pembunuhan di antara anak-anak di Amerika Serikat naik lebih dari 4% per tahun sejak 2013, tetapi melonjak hampir 28% dari 2019 hingga 2020, data baru menunjukkan.
Meskipun tren jangka panjang bervariasi berdasarkan wilayah dan demografi, dengan beberapa kelompok dan wilayah mengalami penurunan pembunuhan, peningkatan tersebut adalah yang tertinggi di antara anak-anak kulit hitam dan anak laki-laki berusia 11 hingga 17 tahun, menurut para peneliti, yang menghubungkan lonjakan kematian akibat kekerasan. peningkatan baru-baru ini dalam pembunuhan terkait senjata api pada anak-anak. Kekerasan senjata sekarang menjadi penyebab utama kematian anak-anak di Amerika Serikat, mengklaim apa yang disamakan oleh American Academy of Pediatrics dengan ruang kelas yang penuh dengan kehidupan setiap hari.
“Ada kenaikan tingkat yang meresahkan baru-baru ini di antara beberapa kelompok, memerlukan perhatian segera, dengan beberapa perbedaan ras dan etnis bertahan selama lebih dari 20 tahun,” kata Rebecca F. Wilson, PhD, dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, yang membantu melakukan pembelajaran.
Wilson dan rekan-rekannya, yang temuannya muncul minggu ini di JAMA Pediatrics, meneliti data 38.362 korban pembunuhan di Amerika Serikat berusia 0 hingga 17 tahun yang terbunuh antara tahun 1999 hingga 2020.
Tingkat pembunuhan keseluruhan bangsa untuk kaum muda turun 5,6% per tahun dari 2007 hingga 2013 sebelum berbalik arah. Antara 2013 dan 2020, tingkat keseluruhan naik 4,3% per tahun.
Angka-angka menunjukkan bahwa tidak semua anak terkena dampak yang sama. Tingkat pembunuhan anak telah turun secara signifikan untuk anak perempuan, bayi, dan anak-anak berusia 5 tahun ke bawah – yang kematiannya sering diakibatkan oleh pengabaian atau kekerasan pengasuh – serta penduduk Asia atau Kepulauan Pasifik, kulit putih, dan mereka yang tinggal di Timur Laut.
Tetapi tingkat pembunuhan anak di Selatan meningkat 6,4% per tahun antara 2013 dan 2020, sedangkan untuk anak-anak di pedesaan Amerika dan di kota-kota juga meningkat setelah bertahun-tahun menurun, menurut para peneliti.
Tersangka pelaku dikenal dalam sekitar 64% pembunuhan anak. Hampir 80% pelakunya adalah laki-laki.
Wilson dan rekan-rekannya juga mencatat bahwa pandemi COVID-19 tampaknya telah memicu gelombang kekerasan terkait senjata di antara anak-anak – sebuah tautan yang didukung oleh makalah lain di JAMA Pediatrics minggu ini. (Data terbaru menunjukkan bahwa cedera senjata api yang disengaja sering kali salah diklasifikasikan sebagai tidak disengaja.)
Studi tersebut menemukan bahwa cedera terkait senjata pada remaja tetap meningkat hingga tahun 2021, dengan anak-anak kulit hitam non-Hispanik dan mereka yang memiliki asuransi publik merupakan proporsi korban yang lebih besar selama pandemi. Para peneliti mengidentifikasi 1.815 cedera senjata api per bulan sebelum pandemi dan 2.759 per bulan selama wabah, meningkat 52%.
Meskipun kedua penelitian tersebut melihat data yang berbeda, keduanya menunjukkan bahwa anak kulit hitam paling terpengaruh oleh kekerasan senjata, kata para ahli.
“Ini menunjukkan masalah kritis bagi komunitas medis, kesehatan masyarakat, dan hukum: Sementara pembunuhan sering disajikan sebagai masalah peradilan pidana, ini semakin menjadi masalah keadilan rasial,” kata Katherine E. Hoops, MD, dari Center for Gun Solusi Kekerasan di Sekolah Kesehatan Masyarakat Johns Hopkins Bloomberg di Baltimore, Maryland.
Dalam editorial tentang studi pembunuhan, para peneliti di Fakultas Kedokteran Perelman Universitas Pennsylvania di Philadelphia, Pennsylvania, menyebut kematian yang kejam itu “dapat dicegah dan tidak dapat diterima”. Menghilangkan kematian seperti itu “harus menjadi prioritas utama kami,” tulis mereka.
Para penulis tajuk rencana juga mencatat bahwa para peneliti hanya tahu sedikit tentang cedera kekerasan nonfatal seperti yang melibatkan senjata api. “Cedera ini penting tidak hanya karena mereka mungkin memiliki konsekuensi yang mengubah hidup anak-anak dan keluarga, tetapi juga karena memahami hanya bentuk paling parah dari kondisi kesehatan (kematian) akan menghambat kemampuan kita untuk merancang dan mengevaluasi strategi pencegahan,” tulis mereka.
Kelompok Wilson mengidentifikasi berbagai penyebab pembunuhan remaja untuk berbagai kelompok usia — dan potensi intervensi untuk masing-masing berbeda. Meskipun anak bungsu lebih mungkin meninggal karena pelecehan atau pengabaian, mereka yang berusia 6 hingga 10 tahun kemungkinan besar meninggal karena senjata api, sering dikaitkan dengan pelecehan yang berakhir dengan bunuh diri. Sementara itu, remaja usia 11 hingga 17 tahun lebih banyak mengalami kekerasan teman sebaya.
Bagi Hoops, “masing-masing perbedaan ini memiliki implikasi kebijakan yang penting termasuk kebutuhan akan kebijakan yang mengatasi rasisme struktural, kemiskinan, dan ketidakberuntungan sistematis, tetapi juga penyimpanan senjata api yang aman untuk mencegah kekerasan dan bunuh diri remaja, pengurangan akses ke sarana mematikan seperti melalui risiko ekstrem. perintah perlindungan ketika seseorang berisiko melukai diri sendiri atau orang lain.”
Wilson setuju. “Kami tahu pembunuhan anak dapat dicegah,” katanya. “Penurunan angka untuk beberapa kelompok cukup menggembirakan, namun masih banyak yang bisa dilakukan untuk melindungi semua anak.”
JAMA Pediatr. Diterbitkan online 19 Desember 2022. Abstrak, Teks lengkap, Editorial
Samantha Lande adalah penulis lepas yang tinggal di Chicago.
Untuk berita lebih lanjut, ikuti Medscape di Facebook, Twitter, Instagram, dan YouTube.