Indera penciuman yang memudar di antara orang dewasa yang lebih tua dapat menandakan kelemahan seiring bertambahnya usia, menurut penelitian yang diterbitkan 10 Januari di The Journals of Gerontology. Para peneliti mengatakan hubungan itu tidak tergantung pada hubungan antara berkurangnya penciuman dan risiko yang lebih besar untuk demensia dan penyakit Alzheimer.
Meskipun setiap orang akan mengalami kehilangan penciuman seiring bertambahnya usia, penurunan yang mencolok dapat memprediksi sejumlah masalah di luar waktu yang lebih sulit untuk mencium mawar.
“Kehilangan sensorik lebih dari sekadar mengganggu,” kata Nicholas Rowan, MD, dari Departemen Otolaringologi – Bedah Kepala dan Leher dan Bedah Saraf di Fakultas Kedokteran Johns Hopkins di Baltimore. “Ini mungkin menjadi indikator hasil yang tidak diinginkan di masa depan.”
Individu yang lemah menghadapi risiko yang lebih tinggi daripada yang lain untuk mengembangkan penyakit kronis seperti hipertensi, penyakit ginjal kronis, dan artritis reumatoid.
Rowan dan rekannya menganalisis data dari 1.160 pria dan wanita di Proyek Kehidupan Sosial, Kesehatan, dan Penuaan Nasional, yang mengeksplorasi faktor-faktor yang memengaruhi kesehatan orang Amerika seiring bertambahnya usia. Usia rata-rata peserta penelitian adalah 76 tahun, 56% adalah wanita, dan sekitar 40% lemah, sebagaimana ditentukan dari ukuran seperti penurunan berat badan 10% atau lebih selama 5 tahun, membutuhkan setidaknya 17 detik untuk bangkit dari kursi, atau aktivitas fisik terbatas (melakukan aktivitas fisik tidak lebih dari tiga kali) pada bulan sebelumnya.
Para peneliti menghubungkan dua tes tentang seberapa baik orang bisa mencium – apakah mereka mampu mengidentifikasi bau pada konsentrasi yang semakin kuat (identifikasi penciuman), dan apakah mereka bisa membedakan antara bau yang berbeda (sensitivitas penciuman) – dengan tingkat kelemahan mereka. Tes identifikasi penciuman mencakup enam konsentrasi, sedangkan tes sensitivitas penciuman mencakup lima aroma.
Rata-rata, peserta dapat mengidentifikasi lebih dari 4 dari 5 bau (rata-rata 4,17; standar deviasi [SD], 1,02) dan dapat mendeteksi lebih dari tiga bau dalam konsentrasi menaik (3,52; SD, 1,45). Namun, angka-angka ini lebih rendah untuk individu yang paling lemah (masing-masing 3,88 dan 3,15), menurut para peneliti.
“Kelemahan berarti orang yang lebih tua kurang tangguh dalam menghadapi stres,” kata Honglei Chen, MD, PhD, Profesor Epidemiologi dan Biostatistik Yayasan di Michigan State University. Inilah sebabnya mengapa individu yang lemah cenderung tidak merespons dengan baik tantangan kesehatan yang tidak terduga.
Chen tidak terlibat dalam penelitian Rowan tetapi melakukan penelitian yang diterbitkan dalam Annals of Internal Medicine pada 2019 yang menunjukkan hubungan antara indra penciuman yang sangat buruk pada orang dewasa yang lebih tua dan kematian dini.
Chen mencatat bahwa sekitar 25% orang dewasa yang lebih tua memiliki indra penciuman yang buruk – meskipun sebagian besar akan mengatakan indra penciuman mereka baik-baik saja jika ditanya.
“Seringkali orang tidak menyadarinya,” tambah Rowan.
Baik Chen maupun Rowan menekankan perlunya tes objektif tentang seberapa baik orang bisa mencium, mirip dengan tes penglihatan atau pendengaran, daripada mengandalkan laporan diri.
Warisan Penciuman COVID-19
Lebih sedikit perhatian yang diberikan pada hilangnya penciuman pada orang dewasa yang lebih tua daripada yang diberikan pada penglihatan atau pendengaran. Kehilangan penciuman bisa terjadi secara bertahap, yang menurut Chen mungkin menjadi salah satu alasan orang tidak menyadari bahwa mereka tidak dapat mencium dengan jelas seperti dulu. Dibandingkan dengan mengobati penglihatan atau pendengaran yang buruk, dokter memiliki lebih sedikit pilihan siap untuk meningkatkan penciuman, kata Rowan.
Pandemi COVID-19 telah mengubah perhitungan. Salah satu gejala umum COVID adalah hilangnya penciuman secara tiba-tiba. Peningkatan fokus pada implikasi kesehatan dari penciuman dan dasar fisiologisnya bisa menjadi salah satu “lapisan perak” dari pandemi, kata Chen.
Jika tes objektif menunjukkan bahwa indra penciuman orang yang lebih tua telah memburuk, kata Rowan, seorang dokter dapat mempertimbangkan untuk memesan pemeriksaan lengkap untuk menentukan tingkat kelemahan mereka. Siapa pun yang lemah atau berisiko menjadi demikian dapat memulai rencana khusus yang mungkin mencakup program olahraga atau perubahan pola makan mereka.
Pelatihan penciuman, teknik yang digunakan oleh beberapa pasien dengan COVID-19, telah menunjukkan beberapa harapan dalam memulihkan indra penciuman dengan memaparkan orang pada aroma yang berbeda. Teknik ini juga bisa digunakan untuk pasien yang lebih tua, kata Rowan. Idealnya, indra penciuman yang lebih baik dapat berkontribusi pada kesehatan keseluruhan yang lebih baik seiring bertambahnya usia, sebuah pertanyaan yang menurut Rowan akan dia jelajahi.
Rowan dan Chen melaporkan tidak ada hubungan keuangan yang relevan.
J Gerontol. Diterbitkan online 22 Desember 2022. Abstrak
Marcus A. Banks, MA, adalah jurnalis yang berbasis di New York City yang meliput berita kesehatan dengan fokus pada penelitian kanker baru. Karyanya muncul di Medscape, Cancer Today, The Scientist, Gastroenterology and Endoscopy News, Slate, TCTMD, dan Spectrum.
Untuk berita lebih lanjut, ikuti Medscape di Facebook, Twitter, Instagram, dan YouTube.