Anthony Fauci telah menjadi wajah dan suara komunitas medis di tengah pandemi COVID-19 sebagai mantan kepala penasihat medis presiden Amerika Serikat. Sejak awal krisis kesehatan, dia telah vokal tentang pentingnya vaksinasi untuk mengekang kasus dan mencegah kematian. Jadi pernyataan terbarunya tentang vaksin mungkin mengejutkan banyak orang.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan oleh jurnal Cell Host & Microbe yang dia tulis bersama bulan lalu, Fauci dan rekannya, David Morens dan Jeffery Taubenberger, membahas kemungkinan pendekatan untuk mengembangkan vaksin generasi berikutnya melawan virus corona, influenza, dan virus pernapasan lainnya.
Dalam prosesnya, mereka mengakui bahwa vaksin yang tersedia saat ini memiliki “kekurangan” dalam hal pengendalian SARS-CoV-2, influenza, RSV, dan virus “flu biasa” lainnya. Pengakuan tersebut berarti bahwa vaksin tersebut tidak mampu menghasilkan kekebalan jangka panjang bagi penerimanya.
“Karena virus ini umumnya tidak memperoleh kekebalan perlindungan yang lengkap dan tahan lama dengan sendirinya, hingga saat ini mereka belum dikendalikan secara efektif oleh vaksin berlisensi atau eksperimental,” tulis ketiganya.
Berbicara tentang vaksin influenza, mereka menunjukkan bahwa “tingkat keefektifan vaksin influenza kami yang paling disetujui tidak akan memadai untuk mendapatkan lisensi untuk sebagian besar penyakit lain yang dapat dicegah dengan vaksin.” Mereka mengatakan efektivitas vaksin hanya berkisar antara 14% hingga 60%, dan cenderung berumur pendek.
Mengenai vaksin COVID-19, Fauci dan rekannya mengindikasikan bahwa mereka memiliki “kekurangan yang mirip dengan vaksin influenza”. Seperti vaksin influenza, vaksin SARS-CoV-2 memperoleh “perlindungan yang tidak lengkap dan berumur pendek terhadap varian virus yang berkembang yang lolos dari kekebalan populasi.”
Menjelaskan penyimpangan dalam vaksin generasi saat ini, ketiganya mencatat bahwa SARS-CoV-2, influenza, dan virus pernapasan serupa lainnya tidak bersifat sistemik, memiliki masa inkubasi yang singkat, dan sebagian besar bereplikasi secara lokal di jaringan mukosa. Faktor-faktor ini membatasi interaksinya dengan sistem kekebalan, sehingga menyulitkan vaksin yang bekerja secara sistemik untuk melawannya.
“Vaksin pelindung yang tahan lama terhadap virus pernapasan mukosa non-sistemik dengan tingkat kematian tinggi sejauh ini telah lolos dari upaya pengembangan vaksin,” ketiganya menulis dalam kesimpulan mereka sebelum menyerukan pengembangan vaksin yang lebih baik daripada vaksin “suboptimal” yang tersedia untuk umum.
Fauci dan rekan-rekannya bukanlah orang pertama yang menyuarakan sentimen semacam itu terkait keefektifan vaksin. Pejabat lain, ilmuwan, dan dokter juga membuat klaim serupa dalam beberapa bulan terakhir di tengah pandemi yang sedang berlangsung, menurut Washington Examiner.
Dr. Paul Offit, anggota Komite Penasihat Vaksin dan Produk Biologis Terkait Food and Drug Administration (FDA), menyatakan dalam sebuah opini yang diterbitkan di New England Journal of Medicine bahwa perlindungan yang diberikan oleh penguat bivalen terhadap COVID-19 adalah berumur pendek.
Pada bulan Januari, FDA merilis laporan yang merinci bagaimana hal itu akan menyederhanakan proses di mana vaksin COVID-19 diperbarui dan dirilis setiap tahun. Badan federal mengatakan bahwa karena masalah kesehatan terus menjadi ancaman bagi komunitas global, sangat penting untuk membuat kerangka kerja yang mapan untuk pembaruan berkala untuk kampanye vaksinasi di masa mendatang.
Karena meskipun disebut “kurang optimal” oleh Fauci dan rekan-rekannya, vaksin yang beredar dilaporkan “menyelamatkan banyak nyawa dan membantu mencapai pengendalian pandemi parsial awal,” menurut ketiganya.
Seorang pekerja medis menyiapkan vaksin Moderna Covid-19 di Rumah Sakit Sant Joan de Deu di Barcelona pada 16 Januari 2021 AFP / Josep LAGO