Pada tanggal 25 Agustus 1942, yang pertama dalam konvoi truk berangkat dalam kegelapan dalam perjalanan rahasia sejauh 350 mil dari pinggiran Washington, DC ke Cleveland, Ohio. Kargo masa perang mereka: Bukan rahasia militer atau persenjataan canggih, tetapi beberapa teks medis dan ilmiah yang paling berharga dari bangsa — dan dunia —.
Evakuasi massal umum terjadi selama perjalanan Hitler melalui Eropa, ketika para pengungsi berusaha melarikan diri ke Amerika Serikat atau dari kota ke pedesaan. Amerika, yang dipisahkan oleh lautan, kemungkinan kecil menjadi target, tetapi tidak kebal terhadap serangan.
Menyadari risiko ini, Perpustakaan Medis Angkatan Darat AS (pendahulu Perpustakaan Kedokteran Nasional saat ini) menyusun rencana untuk mentransfer sebagian besar koleksinya ke Cleveland dengan manuver jubah-dan-belati yang lebih mungkin dibaca oleh pustakawan daripada dibaca. pengalaman. Langkah itu dilakukan di bawah pengawasan tim penjaga keamanan Pinkerton.
Koleksi barang langka – 75 ton bahan cetakan, termasuk buku tebal Dr William Harvey tentang sirkulasi darah dan cetakan asli karya mani Vesalius tentang anatomi manusia pada tahun 1543 – tetap berada di Cleveland selama 20 tahun, ketika perpustakaan baru dibangun di Bethesda, Maryland .
“Ketika koleksi dipindahkan, semuanya dirahasiakan,” kata Kenneth M. Koyle, wakil kepala divisi Sejarah Kedokteran Perpustakaan Nasional. “Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi.”
Ketakutan akan Kehancuran Budaya
Pada tahun 1940, “menjadi sangat terkenal bahwa Nazi menyita artefak sejarah dan karya seni,” jelas Koyle. Pejabat AS tidak terlalu khawatir tentang invasi, meskipun mereka mengetahui adanya upaya penyerangan.
“Risiko di DC adalah U-boat Jerman bisa mencapai Chesapeake [Bay] dan pada dasarnya meluncurkan serangan roket,” katanya. “Baik sengaja atau tidak, mereka bisa menghancurkan artefak budaya.”
Sirene serangan udara dan latihan umum pada waktu itu.
Archibald MacLeish, penyair dan penulis yang menjabat sebagai Pustakawan Kongres pada saat itu, mengirim surat ke 14 lembaga mendesak mereka untuk menemukan tempat yang aman untuk koleksi mereka. Koyle mengatakan Lembaga Smithsonian mengirim banyak koleksi berharga ke Virginia, Galeri Nasional mengirimkan karya seni ke Carolina Utara, dan salinan asli Deklarasi Kemerdekaan dan Konstitusi dikunci di Fort Knox di Kentucky.
Kebetulan, rumah Perpustakaan Medis Angkatan Darat pada saat itu di National Mall, yang dikenal sebagai gedung “Bata Merah Tua”, “sudah lama tidak berguna,” kata Koyle. “Dindingnya runtuh. Pencahayaannya buruk. Pustakawan memakai helm penambang. Di sekitar Mall, pipa ledeng dalam ruangan adalah yang terakhir. Tidak ada pengatur suhu – hanya jendela yang bisa dibuka.” Pada saat Kongres akhirnya mengesahkan pendanaan untuk gedung baru, perang telah pecah.
Kolonel Harold Jones, direktur perpustakaan medis saat itu, tahu bahwa Perpustakaan Dudley P. Allen di Cleveland, yang menampung koleksi Cleveland Medical Library Association (CLMA), adalah kandidat utama. Dibangun pada tahun 1926, gedung ini memiliki ruang, kontrol iklim yang canggih — pada dasarnya, kipas angin yang efektif — dan reputasi yang baik. “Mereka adalah pemain,” kata Koyle.
Namun rencana itu mengalami hambatan. Sebuah hadiah yang menyediakan dana untuk gedung tersebut menyatakan bahwa itu akan berfungsi sebagai museum medis dan perpustakaan. Howard Dittrick, MD, sang kurator, sedang membuat ruang pameran besar di dalam gedung. Dia juga ingin melindungi ruang dari kemungkinan serangan udara musuh, tetapi segera menyadari bahwa Perpustakaan Medis Angkatan Darat merupakan ancaman yang lebih besar bagi museumnya daripada Nazi.
“Dia hanya tidak ingin diberi tahu bahwa ‘Koleksi Anda benar-benar tidak penting – pindahkan dari ruangan besar ke ruangan kecil karena kita membutuhkan ruangan besar,'” kata Jennifer Nieves, arsiparis di Dittrick Medical History Center, yang sekarang menjadi bagian dari Universitas Case Western Reserve di Cleveland. “Dewan CMLA agak bingung apakah ruang itu akan menjadi museum lagi.”
“Itu keluhan yang sah,” kata Koyle, tetapi “patriotisme menang.” CMLA juga memilih untuk menamai museum itu dengan Dittrick, yang meninggal sebelum dia mendapatkan ruangnya kembali.
Koleksi pemerintah — 35.000 volume dalam 952 kotak dan membawa polis asuransi $6 juta dari Lloyd’s of London — melakukan perjalanan dalam beberapa konvoi.
Meskipun langkah itu sendiri bersifat sembunyi-sembunyi, museum mengumumkan misi yang berhasil dengan gembar-gembor dan koleksinya segera tersedia bagi para peneliti.
“Itu berhasil dengan sangat baik untuk Perpustakaan Allen,” kata Koyle. “Itu berarti sejarawan dan abad pertengahan akan pergi ke Perpustakaan Allen untuk melihat hal-hal itu.”
Angkatan Darat mengirimkan stafnya sendiri untuk mengelola dan melestarikan koleksi tersebut, termasuk menjilid ulang banyak buku dari kulit yang diberi minyak yang meresap ke dalam kertas.
Koleksinya tetap berada di Cleveland sampai kantor pusat perpustakaan baru dibuka di Maryland pada tahun 1962. “Itu adalah acara yang lebih meriah di tahun ’62, sedangkan pada tahun ’42 itu adalah operasi yang sangat rahasia,” kata Koyle.
Sekarang NLM saat ini sedang meledak, dan meskipun ada beberapa renovasi, rumah baru akan dibutuhkan dalam waktu dekat, kata Koyle. Tapi “kami memiliki pipa dalam ruangan,” tambahnya. “Kami sangat menikmatinya.”
John Dillon adalah seorang jurnalis di Boston
Untuk berita lebih lanjut, ikuti Medscape di Facebook, Twitter, Instagram, YouTube, dan LinkedIn