SACRAMENTO, CA — Partai Demokrat yang berpihak pada serikat pekerja akan memperkenalkan undang-undang pada hari Rabu yang mengamanatkan upah minimum $25 di seluruh negara bagian untuk petugas kesehatan dan staf pendukung, kemungkinan akan menyiapkan pertempuran sengit dengan rumah sakit, panti jompo, dan klinik dialisis.
RUU Senator Negara Bagian María Elena Durazo akan meminta fasilitas kesehatan dan lembaga kesehatan rumah untuk memberikan kenaikan gaji kepada banyak karyawan pendukung, termasuk teknisi perawat, pembantu rumah tangga, penjaga keamanan, pekerja makanan, dan penyedia binatu. Demokrat Los Angeles mengatakan para pekerja tetap dibayar rendah meskipun mereka telah memainkan peran penting dalam pandemi covid-19. Sekarang, menurutnya, banyak orang yang berpenghasilan mendekati upah minimum negara bagian $15,50 berjuang melawan inflasi.
“Bagaimana orang bertahan hidup?” Durazo memberi tahu KHN menjelang pengenalan RUU itu. “Mereka tidak mungkin menjadi tunawisma. Itulah yang kita hadapi.”
Sementara RUU tersebut didukung oleh Service Employees International Union-United Healthcare Workers West yang berpengaruh, yang mewakili sekitar 100.000 pekerja di seluruh negara bagian, proposal serupa sebelumnya menghadapi tentangan keras dari industri kesehatan.
Jika anggota parlemen menyetujui RUU tersebut dan Gubernur Gavin Newsom menandatanganinya, seorang pemimpin buruh memperkirakan, 1,5 juta pekerja California dapat memperoleh kenaikan upah pada Januari 2024.
Tahun lalu, serikat pekerja menghabiskan sekitar $11 juta untuk mempromosikan ukuran upah minimum $25 lokal di 10 kota California Selatan sementara rumah sakit dan fasilitas perawatan kesehatan menghabiskan $12 juta untuk melawan mereka. Pertarungan itu menghasilkan keputusan yang berlawanan pada November di dua kota di mana tindakan tersebut membuat pemungutan suara: pemilih Inglewood menyetujui kenaikan gaji di rumah sakit swasta dan klinik dialisis, sementara pemilih di Duarte menolak kenaikan gaji.
Selama kampanye, komite surat suara dengan pendanaan dari Kaiser Permanente California Utara, Adventist Health, Cedars-Sinai, Dignity Health, dan rumah sakit lain serta sistem kesehatan memperingatkan bahwa upah minimum $25 akan menaikkan biaya mereka.
Awal bulan ini, Asosiasi Rumah Sakit California meluncurkan kampanye untuk meminta anggota parlemen tambahan $1,5 miliar dalam anggaran negara bagian untuk Medi-Cal, program asuransi negara bagian untuk orang-orang berpenghasilan rendah dan cacat. Dalam memo 9 Februari, Carmela Coyle, presiden dan CEO asosiasi, menulis bahwa rumah sakit membutuhkan bantuan keuangan yang mendesak, mengutip inflasi dan biaya yang meningkat: “Bantuan diperlukan – segera.”
Sementara itu, industri panti jompo mengatakan ingin membayar lebih banyak pekerja tetapi tidak bisa karena negara mengganti terlalu sedikit untuk pasien yang terdaftar di Medi-Cal. Dan industri dialisis telah menghabiskan lebih dari $300 juta selama enam tahun terakhir untuk mengalahkan tiga langkah pemungutan suara di seluruh negara bagian yang disponsori oleh SEIU-UHW untuk meningkatkan staf di klinik.
Negosiasi untuk upah minimum $25 di seluruh negara bagian runtuh di badan legislatif musim panas lalu, sebagian karena para pemimpin serikat pekerja dan asosiasi rumah sakit telah mengaitkan kenaikan tersebut dengan penundaan peningkatan gempa yang mahal di rumah sakit. Kesepakatan itu dibatalkan oleh Asosiasi Perawat California, Dewan Urusan Publik California Teamsters, dan serikat pekerja lain yang peduli dengan keselamatan pekerja mereka. Dewan Dialisis California juga menentangnya.
Durazo mengatakan dia bersedia mendengar kekhawatiran rumah sakit tentang pelonggaran standar retrofit seismik tetapi lebih memilih untuk menangani kedua masalah tersebut secara terpisah.
Negara bagian juga mengakui kebutuhan untuk menarik dan mempertahankan pekerja dengan menyisihkan sekitar $1 miliar untuk membantu industri mengatasi kekurangan tenaga kerja. Tetapi para pemimpin buruh mengatakan para pekerja membutuhkan insentif keuangan.
“Kami memiliki tenaga kerja yang baru saja mengalami kesulitan dalam tiga tahun terakhir,” kata Dave Regan, Presiden SEIU-UHW. “Dan banyak petugas kesehatan memutuskan, Anda tahu, ini terlalu sulit. Terlalu melelahkan. Terlalu berbahaya.”
Menaikkan upah minimum akan membawa keluarga keluar dari kemiskinan, kata Joanne Spetz, direktur Institute for Health Policy Studies di University of California-San Francisco. Tapi apakah RUU itu akan mengatasi kekurangan tenaga kerja kronis tidak jelas karena upah hanyalah salah satu faktor.
Karyawan yang lebih mahal dapat memiliki konsekuensi negatif bagi fasilitas perawatan kesehatan.
“Jika Anda tidak mendapatkan penggantian yang lebih tinggi dari Medicare, Medicaid, dan perusahaan asuransi swasta, maka Anda harus mencari cara untuk menyerap kenaikan biaya tersebut,” kata Spetz. “Atau Anda hanya menyingkirkan pekerja itu.”
Sejak Inglewood lulus, kenaikan gaji telah mengubah kehidupan Byron Vasquer, memberinya lebih banyak waktu bersama keluarganya. Seorang teknisi distribusi di Pusat Medis Rumah Sakit Centinela, Vasquer memperoleh $21,17 per jam dengan menyetok ulang persediaan di setiap lantai. Tetapi dia mengatakan bahwa dia perlu mengambil pekerjaan tambahan untuk menghidupi istri dan putrinya – dan dia sering melewatkan perayaan keluarga.
“Sebelum kenaikan, saya melakukan dua atau tiga pekerjaan untuk memenuhi kebutuhan,” kata Vasquer, yang hingga saat ini bekerja shift akhir pekan di pusat perawatan perumahan di Beverly Hills dan mengemudi ke Uber. “Itu tidak menyenangkan karena benar-benar tidak ada waktu istirahat.”