Sepanjang hari dan terkadang hingga malam hari, bus dan van berhenti di tiga pusat pemeriksaan medis yang didanai negara di dekat perbatasan selatan California dengan Meksiko. Petugas imigrasi federal menurunkan migran terutama dari Brasil, Kuba, Kolombia, dan Peru, yang sebagian besar menunggu pemeriksaan suaka di Amerika Serikat.
Begitu masuk, kata koordinator, para migran diberi masker wajah untuk mencegah penyebaran penyakit menular, bersama dengan air dan makanan. Penyedia medis menguji mereka untuk virus corona, menawarkan mereka vaksin, dan mengisolasi mereka yang dites positif terkena virus. Pencari suaka dirawat karena cedera yang mungkin mereka derita selama perjalanan dan diperiksa untuk masalah kesehatan kronis, seperti diabetes atau tekanan darah tinggi.
Namun sekarang, karena negara bagian yang berhaluan liberal menghadapi proyeksi defisit $22,5 miliar, Gubernur Gavin Newsom mengatakan negara bagian tersebut tidak dapat lagi memberikan kontribusi ke pusat-pusat tersebut, yang juga menerima hibah federal dan lokal. Gubernur Demokrat pada bulan Januari mengusulkan penghentian bantuan negara bagian untuk beberapa layanan medis dalam beberapa bulan ke depan, dan akhirnya mengurangi program bantuan migran kecuali Presiden Joe Biden dan Kongres turun tangan dengan bantuan.
California mulai menyumbangkan uang untuk layanan medis melalui program bantuan migran selama fase paling mematikan dari pandemi virus corona dua tahun lalu. Negara bagian membantu mendukung tiga pusat sumber daya kesehatan — dua di San Diego County dan satu di Imperial County — yang melakukan pengujian covid dan vaksinasi serta pemeriksaan kesehatan lainnya, melayani lebih dari 300.000 migran sejak April 2021. Program bantuan migran juga menyediakan makanan, penginapan, dan melakukan perjalanan untuk menyatukan migran dengan sponsor, keluarga, atau teman di AS sambil menunggu pemeriksaan imigrasi mereka, dan negara telah menanggung upaya kemanusiaan dengan alokasi lebih dari $1 miliar sejak 2019.
Meskipun Gedung Putih menolak berkomentar dan tidak ada undang-undang federal yang diajukan, Newsom mengatakan dia optimis pendanaan federal akan datang, mengutip “beberapa percakapan yang sangat baik” dengan pemerintahan Biden. Presiden baru-baru ini mengumumkan bahwa Amerika Serikat akan mengembalikan orang Kuba, Haiti, dan Nikaragua yang melintasi perbatasan dari Meksiko secara ilegal – sebuah langkah yang dimaksudkan untuk memperlambat migrasi. Mahkamah Agung AS sekarang juga mempertimbangkan apakah akan mengakhiri kebijakan era Trump yang dikenal sebagai Judul 42 yang digunakan AS untuk mengusir pencari suaka, seolah-olah untuk mencegah penyebaran virus corona.
Sudah, satu pot uang federal yang potensial telah diidentifikasi. Badan Manajemen Darurat Federal dan Departemen Keamanan Dalam Negeri AS mengeluarkan pernyataan kepada KHN mencatat bahwa pemerintah daerah dan penyedia nonpemerintah akan segera dapat memanfaatkan tambahan $800 juta dana federal melalui program hibah tempat tinggal dan layanan. FEMA tidak menjawab pertanyaan KHN tentang berapa banyak yang dihabiskan agensi untuk melayani migran.
“Kami melanjutkan operasi kami dan sekali lagi meminta semua tingkat pemerintahan untuk memastikan bahwa ada investasi,” kata Kate Clark, direktur senior layanan imigrasi untuk Layanan Keluarga Yahudi San Diego, salah satu dari dua operator tempat penampungan migran utama. Yang lainnya dijalankan oleh Badan Amal Katolik untuk Keuskupan San Diego.
Sementara petugas kesehatan dan advokat imigrasi menginginkan negara untuk melanjutkan pendanaan, Newsom tampaknya mendapat dukungan bipartisan di dalam negara bagian untuk menguranginya. Dia menjanjikan rincian lebih lanjut dalam anggaran revisinya pada bulan Mei, sebelum negosiasi anggaran legislatif dimulai dengan sungguh-sungguh. Dan, kata dia, kondisi telah berubah sedemikian rupa sehingga layanan tes dan vaksinasi menjadi kurang mendesak.
Supervisor San Diego County Nathan Fletcher, seorang Demokrat, setuju bahwa beban harus ditanggung oleh pemerintah federal, meskipun pejabat lokal sedang mempertimbangkan bantuan tambahan. Dan pemimpin Republik Senat negara bagian Brian Jones dari San Diego, yang mewakili bagian dari wilayah yang terkena dampak, mengatakan bahwa California akan mengakhiri keadaan darurat pandemi pada 28 Februari, beberapa bulan sebelum anggaran berlaku pada Juli.
“Kondisi pandemi tidak lagi menjamin investasi besar dari negara bagian ini, terutama karena imigrasi seharusnya menjadi masalah federal,” kata Jones dalam sebuah pernyataan.
California memulai dukungan bantuan migrannya segera setelah Newsom menjabat pada 2019 dan setelah pemerintahan Trump mengakhiri program “pembebasan aman” yang membantu mengangkut imigran yang mencari suaka untuk bersama anggota keluarga mereka di Amerika Serikat. Itu adalah bagian dari penolakan luas California terhadap kebijakan imigrasi Trump; pembuat undang-undang negara bagian juga menjadikannya sebagai negara perlindungan, upaya untuk membuatnya aman dari tindakan keras imigrasi.
California, bersama dengan pemerintah daerah dan organisasi nirlaba, turun tangan untuk mengisi kekosongan dan menghilangkan tekanan dari daerah perbatasan dengan segera memindahkan migran ke tempat lain di Amerika Serikat. Keterlibatan negara meningkat pada tahun 2021 ketika pandemi melonjak dan pemerintahan Biden mencoba untuk melonggarkan kebijakan “tetap di Meksiko” pemerintahan Trump. Sementara beberapa kota di bagian lain negara itu memberikan bantuan, pejabat negara bagian mengatakan tidak ada negara bagian lain yang memberikan tingkat dukungan California.
Dalam upaya terkoordinasi, para migran diturunkan di pusat-pusat tersebut oleh petugas imigrasi federal, kemudian disaring dan dirawat oleh organisasi-organisasi yang dikontrak negara yang menyediakan bantuan medis, bantuan perjalanan, makanan, dan perumahan sementara sementara mereka menunggu pemeriksaan imigrasi.
Badan Amal Katolik untuk Keuskupan San Diego dan Layanan Keluarga Yahudi San Diego mengoordinasikan dukungan medis dengan Universitas California San Diego. Pemerintah federal menanggung sebagian besar biaya universitas sementara negara membayar perawat dan kontraktor medis lainnya untuk melengkapi perawatan kesehatan, menurut Catholic Charities.
Seringkali dibutuhkan satu hingga tiga hari sebelum migran dapat ditempatkan di bus atau penerbangan komersial, dan sementara itu, mereka ditempatkan di hotel dan diberi makanan, pakaian, dan kebutuhan lainnya sebagai bagian dari program negara.
“Banyak dari mereka datang dalam keadaan lapar, kelaparan,” kata Vino Pajanor, kepala pelaksana Catholic Charities untuk Keuskupan San Diego, yang menggambarkan proses penyaringan dan pengujian di pusat-pusat tersebut. “Kebanyakan dari mereka tidak punya sepatu. Mereka punya sepatu.”
Para pejabat mengatakan sekitar 46.000 orang telah divaksinasi virus corona melalui program tersebut. Mereka mengatakan angka tersebut jauh lebih rendah daripada jumlah migran yang datang melalui pusat karena beberapa divaksinasi sebelum mencapai AS dan migran yang lebih muda pada awalnya tidak memenuhi syarat, sementara yang lain menolak suntikan.
Menurut Badan Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan California, negara bagian berencana untuk menghentikan beberapa dukungan medis, tetapi operasi perlindungan diharapkan berlanjut “dalam waktu dekat” dengan masa depan mereka ditentukan oleh ketersediaan dana federal. Dari lebih dari $1 miliar yang dibelanjakan oleh negara bagian, $828 juta telah dialokasikan melalui Departemen Kesehatan Masyarakat, menurut kantor gubernur.
Badan tersebut mengatakan bahwa sementara negara bagian belum mengadopsi rencana khusus untuk memotong kapasitas situs, itu akan memprioritaskan untuk membantu keluarga dengan anak kecil dan “individu yang rapuh secara medis” jika tempat penampungan kewalahan oleh kedatangan.
Beberapa advokat imigrasi mengatakan negara membuat pilihan yang salah.
“Sekarang saatnya bagi negara bagian California untuk mendukung individu-individu yang mencari bantuan dari penahanan imigrasi,” kata Pedro Rios, yang mengarahkan program perbatasan AS-Meksiko di American Friends Service Committee, yang melakukan advokasi atas nama imigran. . “Saya pikir itu mengirimkan pesan yang salah bahwa masalah tersebut tidak lagi memprihatinkan.”
Cerita ini diproduksi oleh KHN, yang menerbitkan California Healthline, sebuah layanan editorial independen dari California Health Care Foundation.