BEIJING/SHANGHAI (Reuters) – Para komuter Beijing dan Shanghai yang mengenakan masker memadati kereta bawah tanah pada Senin ketika dua kota terbesar di China semakin dekat untuk hidup dengan COVID-19 bahkan ketika pekerja medis garis depan berjuang untuk mengatasi jutaan infeksi baru.
Setelah tiga tahun pembatasan anti-virus corona yang keras, Presiden Xi Jinping membatalkan kebijakan penguncian nol-COVID China dan pengujian tanpa henti pada 7 Desember dalam menghadapi protes publik dan wabah yang meluas.
“Pencegahan dan pengendalian epidemi virus korona baru negara kami menghadapi situasi baru dan tugas baru,” kata kantor berita resmi Xinhua mengutip pernyataan Xi pada hari Senin dalam sambutannya tentang kesehatan masyarakat, menandai salah satu rujukan pertamanya pada perubahan kebijakan China baru-baru ini.
Virus ini sekarang menyebar sebagian besar tidak terkendali di seluruh negara berpenduduk 1,4 miliar orang, dengan keraguan yang meningkat di antara para ahli kesehatan dan penduduk tentang statistik Beijing, yang menunjukkan tidak ada kematian baru akibat COVID yang dilaporkan selama enam hari hingga Minggu.
Dokter mengatakan rumah sakit kewalahan dengan pasien lima hingga enam kali lebih banyak dari biasanya, kebanyakan lansia.
Semua tingkat pemerintahan harus lebih mengintensifkan upaya mereka untuk memastikan permintaan perawatan medis dan persediaan terpenuhi, kata Perdana Menteri Li Keqiang seperti dikutip Xinhua dalam laporannya.
“Saya siap hidup dengan pandemi,” kata warga Shanghai berusia 25 tahun, Lin Zixin. “Penguncian bukanlah solusi jangka panjang.”
Tahun ini, dalam upaya untuk mencegah infeksi agar tidak terkendali di seluruh negeri, 25 juta orang di Shanghai – pusat komersial China mengalami isolasi pahit selama dua bulan di bawah penguncian yang berlangsung hingga 1 Juni.
Jalanan Shanghai yang semarak pada hari Senin sangat kontras dengan suasana di bulan April dan Mei ketika hampir tidak ada orang yang keluar rumah.
Pasar Natal tahunan yang diadakan di Bund, sebuah distrik komersial di Shanghai, sangat populer di kalangan penduduk kota selama akhir pekan. Kerumunan memadati musim perayaan musim dingin di Shanghai Disneyland dan Beijing’s Universal Studios pada hari Minggu, mengantre untuk menaiki pakaian bertema Natal.
Jumlah perjalanan ke tempat-tempat indah di selatan kota Guangzhou akhir pekan ini meningkat 132% dari akhir pekan lalu, lapor surat kabar lokal The 21st Century Business Herald.
“Sekarang pada dasarnya semua orang telah kembali ke rutinitas normal,” kata seorang warga Beijing berusia 29 tahun bermarga Han.
China adalah negara besar terakhir yang memperlakukan COVID sebagai endemik, mencabut penguncian, dan hampir semua pembatasan lainnya dalam kehidupan sehari-hari. Langkah-langkah penahanannya telah memperlambat ekonomi $17 triliun ke tingkat pertumbuhan terendah dalam hampir setengah abad, mengganggu rantai pasokan dan perdagangan global.
Ekonomi terbesar kedua di dunia itu diperkirakan akan semakin menderita dalam jangka pendek, karena gelombang COVID menyebar ke area manufaktur dan tenaga kerja jatuh sakit, sebelum bangkit kembali tahun depan, kata para analis.
Tesla menghentikan produksi di pabriknya di Shanghai pada hari Sabtu, memajukan rencana untuk menghentikan sebagian besar pekerjaan di pabrik tersebut pada minggu terakhir bulan Desember. Perusahaan tidak memberikan alasan.
‘KEWALAHAN’
Negara terpadat di dunia telah mempersempit definisinya untuk mengklasifikasikan kematian terkait COVID, hanya menghitung kematian yang melibatkan pneumonia atau kegagalan pernapasan yang disebabkan COVID, yang membuat para pakar kesehatan dunia heran.
Sistem perawatan kesehatan negara berada di bawah tekanan yang sangat besar, dengan staf diminta untuk bekerja sementara pekerja medis yang sakit dan pensiunan di masyarakat pedesaan dipekerjakan kembali untuk membantu, menurut media pemerintah.
“Rumah sakit kewalahan dari atas ke bawah,” kata dokter Howard Bernstein di Rumah Sakit Keluarga Bersatu Beijing milik swasta.
Pemerintah Zhejiang, provinsi industri besar di dekat Shanghai dengan populasi 65,4 juta, mengatakan pada Minggu bahwa pihaknya sedang berjuang melawan sekitar satu juta infeksi COVID-19 harian baru, jumlah yang diperkirakan akan berlipat ganda di hari-hari mendatang.
Otoritas kesehatan di provinsi Jiangxi tenggara mengatakan infeksi akan mencapai puncaknya pada awal Januari, menambahkan bahwa mungkin ada puncak lain saat orang bepergian bulan depan untuk perayaan Tahun Baru Imlek, lapor media pemerintah.
Mereka memperingatkan bahwa gelombang infeksi akan berlangsung selama tiga bulan dan sekitar 80% dari 45 juta penduduk provinsi itu dapat tertular virus tersebut.
Kota Qingdao, di provinsi timur Shandong, memperkirakan hingga 530.000 penduduk terinfeksi setiap hari.
Kota-kota di seluruh China berlomba untuk menambah unit perawatan intensif dan klinik demam, fasilitas yang dirancang untuk mencegah penyebaran penyakit menular yang lebih luas di rumah sakit.
Pemerintah kota Beijing mengatakan jumlah klinik demam di ibu kota telah meningkat dari 94 menjadi hampir 1.300, kata media pemerintah. Shanghai memiliki 2.600 klinik semacam itu dan telah memindahkan dokter dari departemen medis yang kurang terlatih untuk membantu.
Kekhawatiran tetap ada tentang kemampuan kota-kota yang kurang makmur di China untuk mengatasi lonjakan infeksi parah, terutama karena ratusan juta pekerja migran pedesaan diperkirakan akan kembali ke keluarga mereka untuk Tahun Baru Imlek.
“Saya khawatir arus orang akan sangat besar… (dan) epidemi akan menyebar lagi,” kata Lin, warga Shanghai.
(Laporan oleh biro Beijing dan Shanghai; Ditulis oleh Marius Zaharia; Diedit oleh Gerry Doyle, Muralikumar Anantharaman dan Mark Heinrich)