Lebih dari 2800 kabupaten di Amerika Serikat kekurangan dokter mata anak yang berpraktik, membatasi akses mudah ke perawatan mata khusus, sebuah studi baru menemukan.
Tinjauan umum, direktori oftalmologi pediatrik online menemukan 1056 dokter mata pediatrik terdaftar. Sebagian besar dokter ini berpraktik di daerah padat penduduk, meninggalkan banyak penduduk miskin dan pedesaan di seluruh Amerika Serikat tanpa dokter terdekat untuk dikunjungi, dan beban menghabiskan waktu dan uang untuk merawat anak-anak mereka.
Bepergian untuk perawatan itu mungkin di luar jangkauan beberapa orang, menurut Hannah Walsh, BS, seorang mahasiswa kedokteran di Fakultas Kedokteran Universitas Miami Miller, Miami, Florida, yang memimpin penelitian yang diterbitkan 26 Januari di JAMA Ophthalmology.
Penelitian Walsh menemukan bahwa pendapatan rata-rata keluarga yang tinggal di daerah tanpa dokter mata anak hampir $17.000 lebih rendah daripada keluarga yang memiliki akses ke spesialis semacam itu (95% CI, −$18.544 hingga −$14.389; P < 0,001). Keluarga-keluarga ini juga cenderung tidak memiliki mobil.
“Kami menemukan bahwa daerah yang tidak memiliki akses ke perawatan mata untuk pediatri secara tidak proporsional dipengaruhi oleh status sosial ekonomi yang lebih rendah,” katanya.
Anak-anak sering menerima pemeriksaan penglihatan rutin melalui dokter perawatan primer mereka, tetapi anak-anak yang gagal dalam pemeriksaan rutin mungkin perlu mengunjungi dokter spesialis mata anak untuk pemeriksaan mata lengkap, menurut American Academy of Ophthalmologists (AAO).
Hannah Walsh
Walsh dan rekannya menarik data pada Maret 2022 tentang demografi dokter mata anak dari direktori online yang diselenggarakan oleh AAO dan American Association of Pediatric Ophthalmology and Strabismus (AAPOS). Walsh memperingatkan bahwa direktori mungkin termasuk dokter mata yang tidak lagi berpraktek, atau spesialis yang tidak terdaftar untuk database.
Yasmin Bradfield, MD, dokter mata anak di Fakultas Kedokteran dan Kesehatan Masyarakat Universitas Wisconsin di Madison, mencatat bahwa setelah penelitian diterbitkan minggu lalu, dokter mata anak dari Vermont dan New Mexico memberi tahu penulis studi dan AAPOS bahwa mereka sedang berpraktik di negara bagian. .
Bradfield, anggota dewan AAPOS yang juga mengepalai gugus tugas rekrutmen organisasi, mengatakan organisasi hanya mengetahui satu negara bagian – Wyoming – tanpa dokter mata anak yang saat ini berpraktik.
Tetapi berdasarkan data Maret 2022, Walsh dan rekannya menemukan empat negara bagian — New Mexico, North Dakota, South Dakota, dan Vermont — tidak memiliki dokter mata anak yang terdaftar dalam direktori untuk organisasi tersebut. Sementara itu, negara bagian terpadat di negara itu – California, New York, Florida, dan Texas – memiliki dokter mata anak terbanyak.
Untuk setiap satu juta orang, penelitian ini mengidentifikasi 7,7 dokter spesialis mata anak di seluruh negeri.
Julius T. Oatts, MD, penulis utama tajuk rencana pendamping, mengatakan bahwa temuan ini “berharga dan serius”. Bahkan di San Francisco, tempat praktik Oatts, sebagian besar spesialis mata anak memiliki daftar tunggu 6 bulan, katanya.
Tidak memperbaiki kekurangan dokter mata anak dapat membawa konsekuensi seumur hidup, Oatts dan rekannya memperingatkan.
“Penglihatan dan kesehatan mata merupakan penghalang kesehatan yang penting untuk belajar pada anak-anak,” tulis Oatts dan rekannya. “Kurangnya akses ke skrining dan perawatan penglihatan anak juga berkontribusi pada kesenjangan pencapaian akademik dan kesenjangan pendidikan.”
Bradfield mengatakan bahwa perbedaan dalam perawatan oftalmologi pediatrik dapat membuat beberapa anak berisiko kehilangan penglihatan atau tidak pernah bisa melihat 20/20. Orang tua yang tinggal di daerah tanpa spesialis dapat memutuskan untuk mengunjungi dokter mata, yang tidak terlatih untuk menangani kasus serius, seperti strabismus, dan hanya menguji dan mendiagnosis perubahan penglihatan, menurut AAPOS.
“Jika kita tidak mendapatkan anak-anak tepat waktu, mereka bisa kehilangan penglihatan secara permanen, bahkan jika itu adalah sesuatu yang sederhana seperti mereka hanya membutuhkan kacamata sebagai balita,” kata Bradfield.
Bradfield mengatakan AAPOS sedang merekrut dokter mata pediatrik baru dengan menawarkan beasiswa bagi mahasiswa kedokteran untuk menghadiri konferensi tahunan asosiasi dan menciptakan peluang membayangi bagi mahasiswa. Masyarakat juga akan merilis survei gaji oftalmologi pediatrik untuk menghilangkan rumor bahwa spesialisasi tersebut tidak memiliki gaji yang menguntungkan.
Walsh mengatakan dia tertarik untuk melihat perbedaan dalam perawatan oftalmologi pediatrik, sebagian karena dia terkejut dengan betapa sedikit teman sekelasnya yang menghadiri sekolah kedokteran tertarik pada bidang studi.
“Saya harap ini mendorong dokter mata untuk mempertimbangkan oftalmologi anak, atau mempertimbangkan untuk menyumbangkan waktu mereka, atau pergi ke daerah yang kurang terlayani untuk memberikan perawatan kepada keluarga yang benar-benar membutuhkan,” katanya.
Rekan penulis Jayanth Sridhar, MD, melaporkan menerima biaya pribadi dari Alcon, Apellis, Allergan, Pusat Penelitian Ophthalmic Belanda, Genentech, OcuTerra Therapeutics, dan Regeneron di luar pekerjaan yang dikirimkan. Penulis lain dan editorialis melaporkan tidak ada hubungan keuangan yang relevan.
JAMA Oftalmol. Diterbitkan online 26 Januari 2023. Abstrak, Editorial
Amanda Schmidt adalah jurnalis yang tinggal di Virginia.
Untuk berita lebih lanjut, ikuti Medscape di Facebook, Twitter, Instagram, YouTube, dan LinkedIn