Flagstaff, Ariz. hak asuh.
Blodgett menjerit, menangis dan menjerit lagi. Jakob adalah putra satu-satunya, seorang anak berusia 9 tahun yang “sangat imut”, penasaran, yang menyukai mobil remote control dan video game.
Blodgett sekarang berjuang untuk memahami bagaimana hal itu terjadi.
Seorang pemeriksa medis mencatat kematian Jakob pada akhir Desember sebagai wajar dengan komplikasi diabetes, kondisi yang didiagnosisnya saat masih balita. Khususnya, diabetes tipe 1, yang berarti tubuhnya tidak mampu memproduksi insulin yang cukup untuk bertahan hidup.
Blodgett mengatakan dia mencurigai Departemen Keamanan Anak Arizona gagal dalam tugasnya untuk melindungi putranya, baik dengan tidak memantau kadar gula darahnya atau tidak memastikan bahwa Jakob memiliki cukup insulin untuk mencegah komplikasi serius yang mengancam jiwa yang dikenal sebagai ketoasidosis.
“Mereka tidak bisa membuatnya tetap hidup selama dua minggu, dua minggu,” kata sang ayah kepada The Associated Press saat cuti baru-baru ini dari penjara. “Itu benar-benar gila. Itu adalah kebanggaan dan kegembiraan saya. Saya tersesat. Saya benar-benar tersesat. Keluarga saya benar-benar hilang.”
Kantor Sheriff Kabupaten Maricopa sedang menyelidiki kematian Jakob. Kantor tersebut menolak permintaan wawancara dengan Sheriff Paul Penzone, mengutip penyelidikan yang sedang berlangsung.
Departemen Keselamatan Anak juga menolak mengomentari secara khusus kasus tersebut, mengutip undang-undang kerahasiaan. Tetapi juru bicara Darren DaRonco mengatakan, secara umum, orang tua asuh diharuskan menerima pelatihan dari penyedia medis sebelum merawat anak dengan kondisi medis apa pun.
DaRonco tidak menanggapi pertanyaan lebih lanjut, termasuk apakah pompa insulin Jakob telah dilepas dan apakah dokter reguler anak laki-laki itu dikonsultasikan tentang perawatannya – pertanyaan yang diajukan oleh Blodgett dan ibunya, Cheryl Doenges. Mereka mengatakan Jakob tidak bisa mengelola insulinnya sendiri.
Pada tahun fiskal yang berakhir Juni lalu, sekitar 26 anak meninggal saat berada dalam tahanan agensi, termasuk overdosis, kondisi medis, penyebab alami dan masih belum ditentukan. Pada tahun fiskal sebelumnya, jumlah tersebut adalah 14. Angka tersebut mencapai tingkat kematian sekitar 97 per 100.000 anak selama periode tersebut, data terbaru yang tersedia.
Angka itu lebih tinggi dari keseluruhan kematian anak-anak di Arizona. Secara nasional, sekitar 55 anak meninggal per 100.000 anak dalam populasi umum dari semua penyebab pada tahun 2020 — mirip dengan angka di Arizona.
Karin Kline, direktur prakarsa kesejahteraan anak di Pusat Keterlibatan Keluarga di Phoenix, mengatakan kematian seorang anak menjadi perhatian, terutama jika terjadi di bawah pengawasan negara.
“Yakinlah, seseorang akan memeriksanya jika ada firasat bahwa kematian itu akibat kelalaian atau pelecehan,” katanya.
Jakob dan ayahnya tinggal di sebuah motel ketika Blodgett ditangkap pada bulan Desember. Blodgett, yang sudah memiliki kasus narkoba tertunda dan telah menghabiskan waktu di penjara, mengatakan hampir sepanjang hari mengoperasikan backhoe dan menepi di pom bensin untuk tidur siang. Laporan dari Departemen Kepolisian Show Low menguatkan hal itu, tetapi petugas menulis bahwa mereka mencurigai Blodgett tertidur akibat penggunaan narkoba.
Pihak berwenang akhirnya menemukan lebih dari 4.000 pil fentanyl milik Blodgett, menurut laporan tersebut. Blodgett dijebloskan ke penjara di Holbrook dan didakwa dengan satu dakwaan kepemilikan narkoba, menurut dokumen Pengadilan Tinggi Kabupaten Navajo.
Blodgett mengatakan kepada AP bahwa dia telah menggunakan fentanyl untuk mengatasi rasa sakit setelah berat badannya turun 300 pon dengan operasi penurunan berat badan.
“Saya tidak mabuk. Saya tidak melecehkan mereka. Saya menggunakan mereka untuk bisa bekerja dan menafkahi putra saya,” kata Blodgett. “Sayangnya, obat itu ilegal. Saya tidak bisa menyiasatinya. Tapi obat itu lebih kuat daripada obat-obatan saya, dan berhasil.”
Jakob sendirian di kamar motel ketika seorang petugas menjemputnya dan memberi tahu Departemen Keamanan Anak, menurut laporan polisi. Blodgett mengatakan seseorang di motel selalu memeriksa putranya, yang dia panggil saat polisi mengonfrontasinya.
Dia memberi tahu Jakob bahwa dia mendapat masalah, dan bocah itu bertanya apakah ayahnya akan baik-baik saja, kata Blodgett. Keduanya sering bepergian bersama di hamparan luas Arizona – berfoto selfie, berhenti di pompa bensin untuk mendapatkan makanan ringan, dan bermain dengan senjata Nerf.
“Terakhir kali saya melihat putra saya, dia sudah meninggal,” kata Blodgett.
Doenges tidak dapat melakukan perjalanan untuk menemui Jakob di rumah sakit dari negara bagian Washington tempat dia tinggal karena cuaca buruk. Tetapi dia meminta seorang teman di Arizona untuk duduk bersama Jakob, berdoa bersamanya dan memainkan musik untuknya sehingga dia tidak sendirian – bahkan jika dia tidak tahu dia ada di sana.
Dikeluarkan dari penjara, Blodgett mengatur tumpangan ke Phoenix, lebih dari tiga jam perjalanan, untuk melihat putranya tidak responsif di ranjang rumah sakit. Staf rumah sakit telah menempatkan boneka beruang di samping bocah itu dan liontin berbentuk hati – Blodgett menyimpan satu setengah dan setengah lainnya akan dikremasi dengan Jakob, kata Doenges.
Blodgett memotret, memeluk dan mencium putranya dan berbicara dengannya. Rumah sakit memiliki peringatan untuk Jakob pada 26 Desember – hari beberapa organnya diambil dan kemudian disumbangkan dengan restu Blodgett, bersamaan dengan hening sejenak.
Sebelum tahun berakhir, Blodgett kembali ke penjara.
Doenges mengatakan putranya harus menemukan cara untuk menyatukan kembali hidupnya.
“Saran saya kepadanya adalah menjalani kehidupan yang benar-benar baik untuk mengenang Jakob dan melakukan sesuatu yang positif,” katanya. “Dia mungkin bahkan tidak mendengarku, dia sangat sedih.”
Jurnalis data Associated Press Camille Fassett di Seattle berkontribusi pada laporan ini.