WASHINGTON (AP) – Terlalu banyak orang Amerika yang kehilangan obat untuk hepatitis C, dan sebuah penelitian yang sedang berlangsung di sudut Kentucky yang terpukul sedang mengeksplorasi cara sederhana untuk mulai mengubahnya.
Kuncinya: Diagnosis di tempat untuk menggantikan pengujian multi-langkah saat ini.
Dalam waktu sekitar satu jam dan hanya dengan darah yang ditusukkan ke jari, para peneliti dapat memberi tahu beberapa pasien yang paling sulit diobati — orang yang menyuntikkan narkoba — mereka menderita hepatitis C dan menyerahkan obat yang berpotensi menyelamatkan jiwa.
Menunggu tes standar “bahkan satu atau dua hari untuk seseorang yang aktif menggunakan narkoba, kita bisa kehilangan kontak dengan mereka,” kata Jennifer Havens dari University of Kentucky, yang memimpin penelitian di pedesaan Perry County. Untuk segera memulai perawatan, “itu sangat besar, sangat besar”.
Diagnosis hepatitis C sekali kunjungan sudah ditawarkan di negara lain, dan sekarang Gedung Putih ingin menjadikannya prioritas di sini.
“Terus terang memalukan” bahwa AS tidak memiliki opsi seperti itu, kata Jeffrey Weiss dari sistem kesehatan Gunung Sinai New York, yang bekerja dengan program penjangkauan komunitas hepatitis C. “Kami memiliki banyak orang yang telah kami uji dan ingin memberikan hasilnya dan tidak dapat menemukannya.”
Setidaknya 2,4 juta orang Amerika diperkirakan mengidap hepatitis C, virus yang diam-diam menyerang hati, menyebabkan kanker atau kebutuhan transplantasi organ. Ini menyebabkan lebih dari 14.000 kematian per tahun. Itu meskipun pil harian yang diminum selama dua hingga tiga bulan dapat menyembuhkan hampir semua orang dengan sedikit efek samping.
Namun di AS, lebih dari 40% penderita hepatitis C tidak tahu bahwa mereka terinfeksi. Kurang dari 1 dari 3 pasien yang diasuransikan yang didiagnosis melanjutkan untuk mendapatkan perawatan tepat waktu. Dan infeksi baru melonjak di antara orang dewasa muda yang berbagi jarum suntik.
“Ini adalah parodi,” kata Dr. Francis Collins, mantan direktur National Institutes of Health yang sekarang menjadi penasihat Gedung Putih yang merancang strategi nasional baru untuk mengatasi hepatitis C.
Kemungkinan besar untuk jatuh melalui celah adalah “orang-orang di masa-masa sulit” – mereka yang menyuntikkan narkoba, tidak diasuransikan atau di Medicaid, atau tunawisma atau dipenjara – yang tidak dapat menavigasi apa yang disebut Collins sebagai proses diagnosis “kikuk” dan lainnya hambatan untuk pil mahal.
Bagi negara yang tidak mengatasi ketidaksetaraan itu “terasa seperti kegagalan moral,” kata Collins kepada The Associated Press.
Semua orang dewasa Amerika didesak untuk diskrining untuk hepatitis C, tes darah yang hanya mengetahui apakah seseorang telah terpapar. Karena sistem kekebalan terkadang membersihkan virus, siapa pun yang ditemukan positif harus menjalani tes darah yang berbeda untuk memastikan mereka masih terinfeksi. Jika demikian, mereka kembali lagi untuk diresepkan pengobatan.
Tetapi di Inggris, Australia, dan sebagian Eropa, orang bisa mendapatkan tes diagnostik hepatitis C di tempat, menggunakan mesin yang dibuat oleh Cepheid Inc yang berbasis di California. Ini semacam lab-in-a-box yang sangat berguna untuk seluler klinik dan program pertukaran jarum di mana populasi yang sulit dijangkau dapat diuji dan memulai pengobatan dalam satu kunjungan.
Teknologi semacam ini bukanlah hal baru — versi Cepheid sudah digunakan di AS untuk melakukan tes cepat antara lain untuk COVID-19, flu, dan infeksi bakteri tertentu. Tetapi pembuat tes belum melalui proses peraturan AS yang kompleks untuk mendapatkan persetujuan untuk mendiagnosis hepatitis C.
Kepala petugas ilmiah David Persing mengatakan Cepheid berharap untuk mengambil langkah itu tahun depan – menggunakan program era pandemi baru yang akan merampingkan bukti yang diperlukan untuk izin akses yang mudah, opsi uji dan perawatan.
Pengujian bukanlah satu-satunya rintangan. Satu paket penuh pil hepatitis C harganya sekitar $24.000 – jauh lebih murah daripada saat pertama kali memasuki pasar tetapi cukup banyak negara bagian yang masih membatasi pasien Medicaid mana yang dirawat. Beberapa membutuhkan bukti ketenangan untuk mendapatkan perawatan, menghentikan upaya untuk menghentikan penyebaran virus saat ini di antara orang-orang yang menyuntikkan narkoba. Yang lain menambahkan persyaratan “otorisasi sebelumnya” birokrasi dan beberapa konsultasi pesanan dengan spesialis hati, menurut peneliti National Viral Hepatitis Roundtable dan Harvard.
Program percontohan telah berusaha untuk mengatasi hambatan tersebut. Misalnya, Louisiana menegosiasikan biaya tetap tahunan untuk pengobatan hepatitis C dosis tak terbatas untuk pasien Medicaid dan tahanan negara bagian. Itu dimulai dengan awal yang kuat tetapi terganggu oleh pandemi COVID-19 dan belum pulih: Louisiana telah merawat sekitar 12.600 pasien seperti itu sejak 2019, dari sekitar 40.000 yang membutuhkan.
Cakupan rencana Collins untuk program hepatitis nasional akan bergantung pada seberapa banyak dana yang dihasilkan oleh administrasi Biden – tetapi pengujian yang lebih cepat dan lebih mudah adalah prioritas.
Di Perry County, Kentucky, tim Havens menggunakan tes Cepheid dalam studi yang didanai NIH tentang cara meningkatkan perawatan untuk pasien hepatitis C yang berjuang melawan kecanduan. Sementara calon peserta studi menunggu hasil tes mereka, para peneliti mengajari mereka tentang virus dan menawarkan layanan kesehatan lainnya.
“Bahkan jika hasil tes mereka negatif, mereka masih mendapat sesuatu” yang berguna dari kunjungan itu, kata Havens.
—
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab sepenuhnya